丝桌布上，洇出块暗黄的渍。

    “康罗伊，你这是——”

    “别急，斯塔瑞克先生。”乔治打断他，向侍者点头。

    幕布拉开的刹那，差分机生成的图表投在白绸上，红蓝两条线像两条绞在一起的蛇。

    他握着银刀走向幕布，刀尖点在“老广记验货局”的标记上：“申报量和实际卸货量的缺口，半年累计一千二百吨。”他转身时，刀光掠过劳瑟的脸，“您说，这些‘缺口’里，装的是茶叶......还是步枪？”

    宴会厅的空气凝固了。

    有人碰翻了酒杯，清脆的碎裂声像道惊雷。

    就在这时，侧门传来骚动。

    《南华早报》的记者举着证词复印件冲进来，纸张在他手里簌簌响：“独家！港务系统涉军火走私——”

    港督的脸涨得通红，银质勋章撞在桌沿发出闷响。

    “立刻暂停和安乐帮的授权！”他拍着桌子，茶杯跳起来又落下，“康罗伊，你说的联合验货行......”

    “三方制衡，透明高效。”乔治适时递上章程，纸页边缘还带着他掌心的温度，“首任验货官由商会推举的退休海军上校担任，监督署保留否决权。”港督盯着章程看了十秒，最终在末尾签了字，钢笔尖戳破了纸。

    散场时，贝克的黑呢大衣擦过乔治的手臂。

    “东印度公司会继续观察。”他的声音像块冰，“但......你比那些只会喝雪利酒的蠢货有用。”乔治望着他的背影消失在雨里，转身时撞到达达拜。

    印度学者的镜片蒙着水汽，手里的檀木匣还带着体温：“幻灯片收好了，鳄骨杖的照片......”

    “留着。”乔治摸出铜钱，晶体里的星图突然停了，像被按了暂停的齿轮，“真正的麻烦，才刚开始。”

    归途中，海风吹得马车帘猎猎作响。

    乔治望着窗外，文武庙的飞檐在夜雾里若隐若现。

    第三声铜铃该要响了吧？

    他想着，指尖无意识地敲着膝盖——那是验货行运作首日的节奏，三名商人的联名信此刻正躺在詹尼的书桌上，墨迹未干，带着墨汁和焦虑混合的气味。

    hai