些交错的鞭痕里还凝着暗褐血渍，最深处嵌着半枚铜锈，与地宫祭坛的铜首纹路分毫不差。

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    他突然明白奕欣为何选在卯时传召——这个时辰，军机处的煤炉刚烧得最旺，肃顺的早茶正泡到第三盏。

    乾清宫西暖阁的檀香烧得人发闷。

    康罗伊站在纱帘后，听着殿内瓷器相撞的脆响。肃六，你倒说说看。奕欣的声音像浸了冰的刀刃，这九张伤照，是从米市胡同那处地宫搜出来的；这张图纸，是钦天监笔帖式冒死拓的。

    荒唐！肃顺拍案的动静震得茶盏跳起来，必是洋人教唆刁民，伪造证据构陷忠良——

    那这铜首呢？奕欣的话音陡然拔高。

    康罗伊隔着纱帘看见一方托盘被捧上案几，铜首表面的绿锈还沾着地宫的湿土，上月十五，康罗伊先生在琉璃厂拍卖的西周龙首残件，与这尊祭坛主器，纹路重叠率九成三。

    殿内死寂如霜。

    康罗伊能听见肃顺喉结滚动的声音，混着咸丰帝急促的喘息。传钦天监正！皇帝的茶盏砸在青砖上，即刻带人查封米市胡同那处宅子。

    肃顺，你且回府静思——他顿了顿，三日后再议。

    纱帘被掀起的瞬间，康罗伊与肃顺撞了个对眼。

    那老臣的眼尾通红，像被火燎过的纸，嘴角却还扯着冷笑。康先生好手段。他擦肩而过时低笑，只是这京城的水，比地宫深得多。

    他在虚张声势。奕欣将康罗伊让进偏殿，亲手斟了盏碧螺春，但你说的对，龙髓引不能留在他手里。康罗伊从怀中取出个檀木匣，匣内锦缎上卧着枚血色珠子，表面浮着细密的裂纹，此物若失控，地火会顺着龙首祭坛的脉络烧穿京城。他指尖轻叩匣盖，我愿代为保管，研究平息之法。

    奕欣的目光扫过康罗伊腰间的差分机，忽然笑了：康先生要的钦差洋务协办虚衔，明日就着礼部拟旨。

    只是...他压低声音，实掌京城外事与科技，那些洋人的火器、电报，你得给我理出个章程。

    日头西斜时，彭玉麟的湘军快马到了康宅门口。

    康罗伊在门廊下迎他，见这位水师统领的官靴沾着新泥，腰间的湘绣荷包被揉得发皱——是连夜从通州赶回来的。

    肃顺虽被软禁，可他的门生故吏塞满六部。彭玉麟攥着茶盏，指节泛白，更要紧的是...他背后有人。他望着窗外渐暗的天色，宫里的女人，从来不是省油的灯。

    康罗伊的脊背一紧。

    他想起前日在军机处外瞥见的轿辇，明黄帷幔下露出半截翡翠护甲——那是慈禧的座驾。

    陈家在山东的族人已安全抵港。彭玉麟从怀里摸出封火漆未拆的信，但龙泪不是死物。他的声音突然发涩，我在地宫听见铁棺里有哭声，像婴儿，又像...龙在呜咽。他把信塞进康罗伊掌心，它也在选主人。

    深夜，康罗伊独坐书房。

    龙髓引被他摆在差分机旁，血色珠子在月光下泛着幽光。

    机器突然发出蜂鸣，表盘上的铜针疯狂旋转，最终在黄铜面板上投出幅立体地图——北京地底深处，一条赤色脉络正缓缓跳动，像被剖开的心脏。

    它在回应！张仁清撞开房门时，道袍下摆还沾着地宫的霉斑，不是回应我们，是回应紫禁城里那把匕首！他踉跄着扑到桌前，手指颤抖着指向投影，慈禧...她用龙首匕首刺进了龙泪！

    差分机的齿轮突然卡住，最后一行数据在面板上缓缓浮现：倒计时：00:00:00。

    地火，已燃。

    康罗伊猛地站起，推开窗。

    晚风裹着焦糊味灌进来，他望着紫禁城方向的夜空——原本缀着星子的天幕下，隐约有暗红雾气翻涌，像被火烤化的血。

    原来...他对着夜风低语，猎物从来不是我们。

    是她，要当神。

    书案上的龙髓引突然发出轻响，血色裂纹中渗出一滴黏液，在月光下凝成细小的龙形。

    它抬头望向紫禁城，发出一声极轻的，婴儿般的啼哭。

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