气漫到身侧。

    他不必回头也知来者是谁——周秀云的绣鞋是内务府新制的，鞋底沾着储秀宫的青砖灰，混着胭脂粉的甜腥，比任何暗号都清晰。

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    “大人。”女声轻得像落在瓦上的雪，“主子说，三日后肃顺问斩，血能冲邪。”

    康罗伊这才转过身。

    月光漏过老槐枝桠，在周秀云脸上割出明暗的棱。

    她素白的宫装下摆沾着墙灰，发间那支翡翠簪歪向右边——显然是翻墙时扯的。

    更显眼的是她攥着帕子的手，指节泛青，帕角渗出暗红，像朵开败的石榴花。

    “血书。”她将帕子递来，指尖抖得厉害，“主子说，您看了便知。”

    康罗伊接过帕子。

    经血的腥气混着艾草味扑面而来，纸面洇着深浅不一的红，只四个字：“神座犹热。”他摩挲着那团凝结的血痂，眼前浮出慈禧半靠在颐和园病榻上的模样——她总爱把自己裹在明黄绣龙的衾被里，可此刻龙鳞该是褪了色的，像条被抽了筋的老蛇。

    “她烧龙泪时，灵能波动震碎了储秀宫的琉璃瓦。”康罗伊开口时，周秀云的睫毛猛地颤了颤，“现在神座余温未散，她怕凉。”

    “主子说……”周秀云喉间发出细不可闻的抽噎，“她说您若真想毁她，为何不直接杀了她？”

    康罗伊从袖中取出一只翡翠玉镯。

    月光下能看见镯身内侧嵌着枚细若米粒的差分机芯片，“明日你回宫，把这个给她贴身戴着。”他将玉镯按在周秀云掌心，“不是帮她恢复，是让她记住——谁给了她神座，谁就能收回。”

    周秀云的指甲掐进掌心：“可主子说，您要的是汉人天下……”

    “杀一个女人容易，杀一个象征难。”康罗伊望向院外被夜雾浸得发白的屋檐，“我要她活着，成为旧时代的活祭。”

    周秀云突然跪了下去。

    宫装在青砖上拖出刺耳的摩擦声：“大人若信得过秀云……”

    “起来。”康罗伊伸手虚扶，指尖在她腕间轻轻一按——那是差分机芯片激活的暗号，“你该怕的不是我，是她房里那盏长明灯。”

    当周秀云的背影消失在院门外时，货栈码头传来船桨划水的轻响。

    康罗伊裹紧斗篷穿过前院，正撞见萧烂鼻蹲在缆绳堆里，把一本《圣经》往破棉袄里塞。

    “少东家！”萧烂鼻慌忙起身，《圣经》啪嗒掉在地上，露出内页挖空处塞着的油布包，“我……我这就去捆货！”

    康罗伊弯腰捡起《圣经》。

    封皮磨得发亮，显然被翻了无数次：“伦敦传教会的杂役？”

    “您教我的！”萧烂鼻挠头，破棉袄袖口的棉絮又钻出几缕，“要是遇上巡河营盘查，我就说给传教士挑行李的——他们最烦洋教，问两句就放了！”

    康罗伊拍开他肩上的缆绳灰：“船舱夹层的二十桶火油，五百枚雷汞引信，都记清了？”

    “记清了！”萧烂鼻突然压低声音，“那啥……雷汞是炸炮的引子吧？您说要给长毛送灯油，可我闻着那味……”

    “你只需要知道，”康罗伊将《圣经》塞回他怀里，“这些东西能让徽州的城墙，替汉人孩子多挡三发清军的炮弹。”

    萧烂鼻的眼睛突然亮了。

    他用力抹了把脸，胡茬上沾着的河风里的潮气：“少东家，我萧烂鼻这辈子没给谁铺过路，就给您铺回试试！”

    三艘改装渔船的帆影滑入运河时，康罗伊已站在景山万春亭的残雪里。

    远处紫禁城的宫灯像几点将熄的星子，颐和园方向却有幽蓝的电光忽明忽暗——那是他埋下的差分机监视装置在运转。

    “叮。”

    微型差分机在掌心展开投影，数据流如银蛇窜动。

    北美来的电报残缺不全，但“阿尔伯特亲王病危”几个字刺得他瞳孔收缩，更下方的“康罗伊家族涉嫌……流放令签发……”像根冰锥扎进后颈。

    他摸出随身携带的玻璃药瓶。

    金黄色液体中悬浮着细碎的金属微粒，那是用龙泪残渣、差分机废片和阿尔伯特亲王送的埃及神油配成的——能暂时屏蔽灵能追踪，也能……

    “他们要流放我？”康罗伊对着风笑了，笑声撞在亭柱上碎成几瓣，“好啊——那就让镀金的椅子，先在大洋彼岸，铸出一座行宫。”

    晨钟未响，他却听见了铁轨撞击的清响。

    那声音从万里外的冰原传来，混着煤烟与蒸汽，像根无形的线，正将北京的夜与伦敦的雾，慢慢缝在一起。

    泰晤士河的雾总比北京来得早。

    康罗伊站在伦敦码头的栈桥上时，晨雾正漫过他的靴筒。

    hai