他刚翻上土坡，乙已经等在半道，手里攥着一支信号箭。
“人动了。”乙压低声音，“三队灰袍从废窑出来，分两路包抄东仓后门，还拖着油桶。”
苏牧阳眯眼看向远处。黑影在荒草间穿行，动作极快，但彼此间距拉得很开，明显是分散突袭的打法。
他立刻取出怀中的双密语竹牌，快速敲出一串暗号：“东二区，三级警戒，松林门封主道，竹溪派切侧翼，药王谷布烟阵。”
传令兵接过竹牌，飞奔而去。
不到半盏茶功夫，东仓四周火把骤然亮起。松林门弟子列阵推进，刀锋朝外；竹溪派的暗哨从房顶跃下，封锁小巷；药王谷的人则在墙角点燃迷烟罐，灰绿色的烟雾迅速弥漫开来。
敌方前锋刚摸到围墙边，就被呛得咳嗽连连。一人想点燃油桶，手刚伸进怀里，一支冷箭破空而来，正中肩窝。
“动手！”苏牧阳一声令下，带着机动队从北坡冲下。
他亲自盯住最前面那组纵火手，剑光一闪，三人倒地，油桶滚落泥地。乙带着两名侠客从侧面杀出，将另一队逼入死角。
战局看似顺利，但很快出了状况。
药王谷负责的西段防线突然断了联络。原本该接应的后备队迟迟未到，敌方趁机突破一段矮墙，五六个黑衣人冲进了仓库区。
“通讯链断了？”苏牧阳皱眉。
“可能是密语被干扰。”乙喘着气回答，“我们用的是‘天干地支’编码，他们也许截到了规律。”
苏牧阳立刻改令：“启用应急支援权，调陈堂主预留的后备队顶上去！再发信号，让评议组临时授权，前线队长可自行决策。”
命令传下去后，局面迅速扭转。
竹溪派的后备队从侧面包抄，几枚响镖炸开，逼退入侵者。药王谷也重新接通了联络，新一轮迷烟覆盖全场。松林门主力趁势合围，将残敌逼入一处死胡同。
最后一名敌人想引燃火折，被苏牧阳一剑挑飞手腕。那人惨叫一声，瘫倒在地。
战斗结束。
火光渐熄，各派清点伤亡。联盟一方轻伤七人，无人阵亡；邪派留下十二具尸体，三人被俘，其余逃散。
徐长老提着刀走过来，脸上有血痕，但眼神发亮。
“打赢了。”他说，“真打下来了。”
苏牧阳点头，没说话，而是招手叫来各派代表。
他在空地上铺开一块白布，把缴获的火器、油桶、铜牌一一摆上。
“这一仗，不是我赢的。”他看着众人，“是松林门挡住了正面，竹溪派掐断了退路，药王谷用迷烟控住了节奏。哪个环节断了，我们都得烧成灰。”
老谷主拄着拐杖上前：“你说得对。以前各打各的，现在一起上，反而更稳。”
陈堂主冷笑一声：“以前谁信联手？现在信了。但下次别等断了联络才反应。”
“不会了。”苏牧阳拿出新的密语本，“从今晚开始，每两个时辰换一次编码规则。传令不用口述，全靠竹牌敲击声，外人听不懂。”
他顿了顿：“我建议，把这次行动记进‘首战纪档’。不写谁功劳最大，只写过程、失误、补救。以后新人进来，先看这一页。”
没人反对。
有人拿来笔墨，在一张黄纸上写下：“抗邪联盟首战，癸亥夜，破敌于东仓。”
苏牧阳亲手将纸卷起，放进一只铁盒，交给评议组保管。
这时，俘虏被押了上来。
是个年轻汉子，脸上蒙着黑巾，眼神却不怕死。
苏牧阳蹲下：“你们的目标是什么？”
那人吐出口血沫：“就是看看你们能不能打。”
“就为了试探？”
“上面说，新联盟听着吓人，未必真能联手。要是你们自己先乱，我们连手都不用出。”
苏牧阳站起身，看向徐长老：“听见了吗？他们以为我们会内讧。”
徐长老哼了一声：“现在知道打不过了吧。”
“但他们撤得整齐。”苏牧阳盯着远处废窑的方向，“受伤的都带走了，死的才留下。这不是溃败，是计划性撤离。”
乙插话：“要追吗？趁他们还没跑远。”
“不追。”苏牧阳摇头，“他们想诱我们分散兵力，好逐个击破。我们现在要做的，是守住。”
他下令全军就地休整，加固工事，所有岗哨加倍，但不得擅自出击。
夜深了。
苏牧阳在校场巡视。各派弟子混在一起吃饭，有人教别人使刀，有人分享解毒丸的配方。松林门和竹溪派的人甚至坐到了同一张席子上。
他走到高台边缘，看见徐长老正在检查防御图，陈堂主站在旁边指指点点，两人没吵，反而在商量怎么埋陷阱。