脚步声已经停了。不是急促也不是慌乱，是那种走惯山路的人才会有的节奏。一步接一步，稳得像是踩在心跳上。
他终于开口：“若无要事，此刻不应打扰。”
门口的人动了。半只脚踏进屋内，靴底沾着红泥，干了之后裂成小块，一看就是药王谷北林那边的地土。来人中等身材，衣服普通，灰色短打，腰间挂一把刀，样式老得不像现在人用的。
苏牧阳没碰剑，也没起身。他只是看着对方的脸。
这人脸很平常，眉毛不浓，鼻子不高，嘴唇偏薄。但眼神不一样。太静了，像井水，看不见底。
“我不是来找麻烦的。”那人声音低，但清楚，“我是来告诉你一件事。”
“说。”
“江湖要变了。”他说，“不是因为金霸天那种旧仇，是因为新东西来了。一种毒，不是药毒，是人心里的毒。”
苏牧阳没接话。
他知道最近有事。蒙面人在北林练兵，符号和锈剑上的一样，还有那个“七”。共学堂刚起步，巡视组才定下名单，观察哨还没建好。这时候听一个陌生人讲“人心之毒”，听着像吓小孩的话。
但他不能不信。
“你说江湖要变，凭啥？”他问。
“我见过他们训练。”那人说，“三十多人，不分门派，不认师承。他们喊同一个口令——‘破局令’。每天子时集合，练的是合击阵，走位诡异，专攻弱点。他们的头领不说名字，只戴青铜面具，说话时声音被铜器压过，听不出年纪。”
苏牧阳耳朵一动。
“破局令”这三个字，他没听过。但“七”字他见过。就在眼前这把剑上。
“你怎知我看得见‘七’？”
那人没回答，而是从怀里掏出一块铜牌，放在门槛上。转身就走。
铜牌不大，边缘磨损严重，正面刻着半个“七”字，像是被人硬生生掰断的。断口整齐，不像是摔的，倒像是特意留下的标记。
苏牧阳站起身，走到门槛边。没有捡，也没有踢。他就这么看着。
风又吹了一下，铜牌翻了个面。背面有一行小字：七不现，局不开。
他记住了。
回头看向桌上的锈剑，再看地上的铜牌。两个“七”，一个完整，一个残缺。一个来自废墟，一个来自神秘人。时间地点不同，线索却连上了。
他走回桌前，把笔重新蘸了墨，写下三行字：
新势
七
破局令
然后用红圈圈住，压在砚台底下。
这不是巧合。有人在布局，而且知道他在查。更可怕的是，对方知道他知道“七”的存在。这意味着什么？意味着他的调查已经被盯上了，或者……内部有问题。
他想起议事会上苍梧渡口那汉子的态度。一开始反对，后来妥协。是不是太巧了？
也可能是陷阱。这块铜牌是谁放的？如果是敌人，故意引他去追一个假信号，那接下来的动作全都会错。可如果真是线人，不留名不留址，只为传一句话，那就说明危险比想象中大得多。
他不能轻举妄动。
但也不能不动。
他提起笔，在任务清单后面加了一条：
【查北林红泥来源】
找共学堂学员中熟悉地形者三人
暗访北林外围五里内所有路径
核对火堆、布条、脚印是否与现有记录一致
若发现新符号，立即回报，不得擅自行动
写完，他又补了一句：
“任何人提及“破局令”或“七”，即视为高危线索，优先核查。”
放下笔，他走到窗边。阳光已经铺满院子，远处有人在搬木料，准备搭观察哨的棚子。一切看起来都很正常。
可他知道，有些事已经在动了。
他拿起铜牌，放进一个小布袋，系紧后塞进怀中。然后抽出玄铁重剑，检查剑柄是否牢固。剑身微沉，手感依旧。他试了试出鞘速度，没问题。
这个时候，不能出任何差错。
他走出屋子，顺手带上门。院子里没人注意他，大家都在忙各自的事。他穿过营地，走向共学堂的临时讲堂。
路上遇到侠客乙，正带着几个学员演练基础阵型。
“教得怎么样？”他问。
“还行。”乙擦了把汗，“就是有人总慢半拍。”
“别急。”他说，“先让他们记住位置，再提速。”
乙点头，忽然压低声音：“昨晚西线传来消息，说有个黑影从北林方向出来，轻功很好，落地无声。守夜的没看清脸，只看到手里好像拿着什么东西。”
苏牧阳眼神一凝。