苏牧阳坐在石屋角落，右手按在剑柄上，左手轻轻搓着那张写满字的纸条。纸边已经有些发毛，墨迹也晕开了一点，但他看得清楚——“暂避锋芒，以智破局”。
他没再看第二眼，把纸折好，递给甲。
“从今天起，我们不打了。”他说。
甲接过纸条，塞进怀里，抹了把脸上的雨水：“那干啥？”
“查他们。”苏牧阳说，“以前是冲进去砍人，现在是蹲外面听墙根。谁消息灵通，谁赢。”
甲点头：“我熟。早年走江湖，茶馆酒肆里混过几年。哪个门派缺粮，哪条道上有劫匪，全靠嘴皮子打听出来。”
“你去市集。”苏牧阳说，“穿老百姓的衣服，别带兵器。就说你是采药的，来收山货。听到什么异常动静，记下来。”
甲咧嘴一笑：“这活儿我拿手。上次打听铁匠铺半夜运箱子的事，就是这么来的。”
苏牧阳没笑。他从包袱里拿出一个铜筒，表面刻着细密纹路，一头宽一头窄。这是杨过给他的老物件，能看清远处的东西。
“我去镇外高坡。”他说，“你打探明面消息，我盯暗处动向。咱们分头行动，傍晚在这儿汇合。”
甲站起身，拍了拍裤腿上的泥：“行。你要小心点，别又被盯上。”
苏牧阳点头：“你也一样。要是发现有人尾随，立刻换路线，别硬拼。”
两人对视一眼，都没再多话。甲拉开门，钻进雨里。苏牧阳等了几息，才背起铜筒，悄悄跟上。
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市集比往常安静。
甲混在人群里，肩上搭个布袋，装着几株干草药。他在一家茶摊坐下，要了碗粗茶，耳朵竖着听四周声音。
“听说北山那边最近不太平。”一个樵夫模样的人低声说。
“可不是嘛。”旁边卖布的老汉接话，“前天夜里，我侄子赶驴车路过，看见三四个灰袍人往山口走，手里都拎着刀。”
“灰袍？”甲假装好奇，“啥样式的？”
“看不出门派。”老汉摇头，“衣服统一，走路整齐，不像散人。”
甲记下了。
他又换了两家摊子，听到了更多细节。
有人说每隔两天就有马车进出废弃院落；有人说夜里子时总听见鼓声，一声接一声，不多不少，正好七下；还有个猎户提到，他在林子里设的陷阱被人动过，但没偷东西，像是在试路。
甲没急着走。他在集市转了三圈，确认没人跟着，才绕小路出镇。
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苏牧阳趴在高坡一块大石后，铜筒对准山口方向。
他已经守了两个时辰。
第一拨人出现了：三个灰袍男子，从东边林子走出，步伐一致，走到山口停了一下，左右张望，然后进入。
第二拨是从西边来的，四个人，抬着个担架，上面盖着黑布。他们在山口和守卫说了几句，守卫挥手放行。
第三拨更晚些，五个人，全都蒙着脸，腰间挂着铃铛，但走路时铃铛不出声。
苏牧阳皱眉。这些人不是临时凑的，是训练过的。
他掏出炭笔，在纸上画了个时间表：
辰时三刻：东线三人入山
午时整：西线四人抬物入山
未时五分：南线五人蒙面入山
每批间隔差不多两个时辰，人数递增，路线不同，但终点都是那个废弃庭院。
他还注意到，每次有人进山，庭院屋顶就会亮起一盏红灯，闪三下就灭。
这不是巡逻，是轮岗。
他收起铜筒，准备回据点。
路上遇到个挑柴的老头，走得慢。苏牧阳本不想理会，却发现老头左脚有点跛，和昨天市集里那个卖布的老汉一模一样。
他停下脚步。
等老头走近，他低声问：“你侄子赶驴车那天，是几号？”
老头一愣，抬头看他。
苏牧阳不动声色：“我也路过那儿，看见车辙印很深。”
老头眨眨眼：“前天，戌时末。”
苏牧阳点头，走了。
他知道对方不是真老头。真老头不会记得时辰这么清楚。
但他没拆穿。反而故意多问了一句：“你说他们穿灰袍？是不是左边袖口有个‘七’字？”
老头脸色微变，随即笑道：“没注意。”
苏牧阳笑了笑，转身离开。
他现在确定了两件事：
第一，这个组织有伪装能力，能安插眼线到市集。
第二，他们用数字编号，至少有七队人以上。
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两人在石屋汇合。
甲先开口：“打听到了。这些人叫‘破局者’，骨干是流亡武夫和失传门派的残余弟子。还有一些是逃犯，被通缉的那种。”
“谁带头？”苏牧阳问。
“不知道