他没倒。
膝盖撑着地，手指抠进石缝，指甲翻裂。他知道现在不能闭眼，一闭就再也睁不开。
抬头看过去，杨过还跪在原地，手死死按住剑柄，虎口崩开的血顺着玄铁剑往下滴。剑卡在光流里，拔不出来，人也站不起来。小龙女靠在柱子边，银丝垂落，指尖发白。甲趴在地上，腹部那道伤口又裂了，血浸透半边衣服。乙的短刀掉在两步外，他用左手去够，试了三次才抓住。
金霸天在空中冷笑：“你们还在坚持什么？命都快没了。”
苏牧阳没理他。
他盯着杨过，喉咙干得像火烧，声音却挤了出来：“师父……你还记得……断流十三斩的停顿吗？”
杨过一震。
这不是问招。
这是提醒。
当年在终南山下，杨过教他这招时说过：“真正的杀招不在快，而在等。等对手以为你停了，等你自己快撑不住的时候，再动。”
他缓缓抬头，眼神重新聚焦。
“我记得。”他说。
一个字，像锤子砸在地上。
小龙女睫毛轻颤。她想起前些日子，苏牧阳替她挡下一记毒针，浑身发黑也不喊疼。那时她说：“人心若冷，天下便无暖处。”他回她：“师母的心不冷，所以这江湖还有救。”
现在她的手慢慢抬了起来，银丝重新缠上手腕。
苏牧阳又看向甲和乙。
“你们说过要一起死。”他声音低，但每个字都听得清，“那就别现在就躺下！”
甲咬破嘴唇，血腥味冲进脑子。他想起自己从小村子出来，被恶霸打到吐血也不敢还手。后来他练剑，就是为了不再低头。
他一只手撑地，硬是把身子抬了起来。
乙早就站起来了。右肩脱臼的地方钻心地疼，他不管。刀握在左手里，哪怕手臂抖得厉害。
“老子还没砍够呢。”他咧嘴一笑，满嘴是血。
五个人，五个伤得快要散架的人，全都站起来了。
不是靠内力，不是靠武功。
是靠一句话，一个眼神，一段一起走过的路。
苏牧阳慢慢起身，一脚深一脚浅地往前走。每一步都在流血，但他挺直了背。走到阵眼中央，他转身面对四人，背后就是翻滚的红光。
“我不是为了赢才战。”他说，“我是为了守护才战。”
杨过拄着剑站起来，剑尖插进地面稳住身体。他看着苏牧阳，忽然笑了。
“当年襄阳城下，蒙古大军压境，郭大侠说‘侠之大者，为国为民’。我们明知道可能活不到天亮，还是冲出去了。”他顿了顿，“今日，有何不同？”
不同？
没什么不同。
都是明知会死，还要往前走。
小龙女缓步上前，站到苏牧阳身侧。银袖一扬，一道光掠过，替他挡住袭来的红芒。
“你既承我夫妇之情，”她说，“便不该独自承担。”
甲撕下衣襟，胡乱扎紧肚子。他靠着柱子，长刀斜指地面。
“老子从小村子出来，就没怕过死。”他喘着气，“怕的是死后没人记得我为江湖出过力。”
乙举起双刀，左臂几乎抬不起来，但他举了。
“那就让这最后一战，”他说，“配得上我们的名字。”
五双眼睛对上了。
没有说话。
但他们都知道接下来要做什么。
信念这种东西，看不见摸不着。可当五个人同时站直的时候，它就在了。
像一条链子，把他们连在一起。
苏牧阳闭上眼。
他回想第一次见杨过，那人站在崖边，风很大，一句话不说。后来教他剑法，打得他满地找牙，也不扶一把。可每次他快放弃的时候，杨过都会说：“再来。”
他想起小龙女递给他一碗药，说：“喝了，能暖身子。”其实那药苦得要命，但他喝了，因为那是她熬的。
他想起甲在雨夜里陪他守岗，两人啃着冷馒头，聊小时候的事。乙总爱吹牛说自己多厉害，结果第一次见敌人就腿软，还是他拉了一把。
这些事加起来，就成了他现在站着的理由。
他低声说：“我所行之路，无愧天地；我所守之道，不负初心。”
每说一句，胸口就热一分。
他知道，这不是内力恢复，是心火没灭。
杨过也在默念什么。应该是独孤求败的剑诀。小龙女闭目调息，寒玉功虽受损，但她还在运转。甲靠着柱子，嘴里哼起一首乡下小调，跑调跑得厉害。乙则一遍遍检查刀刃，哪怕手抖得厉害，也要确保刀够利。
第七个七息快到了。