林溪刚踏上修行台的石阶，眼底便先撞进一团蜷缩的灰影，孤零零贴在石台角落，像被风随手丢弃的破布。
走近了，她才看清那是个孩子。
约莫八九岁的模样，瘦得几乎只剩一副骨架，裹着半片破烂不堪的毡子，裸露的脚踝与脚掌布满干裂的血口，沾着泥与冻痕，触目惊心。
他怀里死死搂着一只更小的土狗，那狗也瘦得肋骨毕现，却仍支棱着两只尖耳朵，对着靠近的来人发出细弱呜咽——不是凶狠，是拼了命的护主。
“别……别打它。”
孩子听见脚步声，浑身猛地一缩，把小狗往怀里埋得更深，头埋得低低的，声音发颤。
“我不偷东西，就……就歇一会儿，马上走。”
林溪没有上前，只是缓缓蹲下身，与他平视。
孩子从胳膊缝里偷偷抬眼，撞进一双沉静温和的眸子。没有鄙夷，没有驱赶，没有半分居高临下的冷漠，只有像草原清晨般辽阔、安静、包容的光。
“你叫什么名字？”她轻声问。
孩子嘴唇哆嗦了几下，半晌才低下头，声音轻得像风一吹就散：
“没……没有名字。他们都叫我小狗。”
“小狗”二字轻飘飘落进风里，却让不远处匆匆赶来的灵巫师，脚步骤然一顿。
最先发现这孩子的，是护法神犬卡巴。
昨夜巡山，它忽然撇开既定路线，朝着一处废弃已久的牧人旧棚疯狂低吼。屠统领追过去查看，棚内空空荡荡，只剩一堆枯干草与半块啃剩的干馕，半个人影都无。
可卡巴却不肯离去，围着棚子反复打转，最后趴在门口，喉间滚出低沉哀鸣。
旁人不懂，苍烈却一眼看穿。
“它在等人。”苍烈望着卡巴固执的身影，轻声道，“等住在这棚子里的那个孩子。”
卡巴是草原上最通人性的神犬，随林溪征战四方，救过无数性命，从不会无端悲鸣。除非，它闻见了深入骨血的孤独。
次日天还未亮，卡巴便挣开绳索，一路狂奔至望仙坡下。
它找到那孩子时，少年正发着高热，蜷缩在乱石堆里，浑身烫得像烧红的炭。
小土狗乖乖趴在他脸侧，一下又一下，用温热的舌头舔去他眼角的泪与满脸泥污。
卡巴没有吠叫，只是慢慢伏下身，将庞大温热的身躯轻轻贴过去，裹住那具瑟瑟发抖的小身子。它侧过头，极轻柔地舔了舔孩子发烫的耳尖，像在安抚自己早夭的幼崽。
小土狗先是一怔，随即一头扎进卡巴怀里，发出压抑又委屈的呜咽，像终于找到了依靠。
等灵巫师匆匆赶到，看见的便是这样一幅画面：
威猛的护法神犬静静卧在地上，将瘦弱的孩子严严实实护在腹间，两只前爪虚拢着，生怕碰碎了一团雪。小土狗缩在孩子颈窝，小身子一抽一抽。而昏迷中的少年，还在喃喃呓语：“不咬人……它不咬人……别打它……”
灵巫师的心，当场就揪紧了，眼眶瞬间泛红。
她一生在草原上行医，接生过无数新生命，也送别过无数归土之人，早以为看淡了生死离合。可此刻，看着这一人一狗相依为命的模样，她终究没能忍住鼻酸。
“这孩子，我收了。”
她跪在地上，一边为孩子探脉，一边头也不抬地开口，语气不容置疑。
林溪站在一旁，轻声提醒：“你可想清楚。收徒不是一时心软，是一辈子的责任与担待。”
灵巫师抬起头，眼底仍带着湿意，语气却硬得像草原上的磐石：
“尊主，我活了六十年，从未收过一个徒弟。不是不愿，是没遇上配得上的。今日，我遇上了。”
她低头望向昏迷的少年，声音骤然软了下来：
“他自己都快没命了，还死死护着一条小狗，怕它被人伤害。心善、重情、骨头硬——这三样，天生就是吃我行医救人这碗饭的人。”
孩子再次醒来时，已经躺在温暖干燥的毡帐里，身上盖着柔软的羊皮被，暖意一点点渗进冰冷的四肢。
他几乎是弹坐起来，第一反应就是找狗。
“在呢，别怕。”
帐门口，灵巫师盘腿而坐，怀里正抱着那只小土狗。
小狗已经被洗得干干净净，黄白相间的软毛蓬松起来，亮晶晶的眼睛正乖巧地舔着她的指尖。
少年一时看呆了。
“你……”他嗓子干哑得几乎发不出声。
灵巫师把小狗放下，小东西立刻撒开短腿，一头扎进少年怀里，尾巴疯狂摇摆，蹭得他满衣襟都是暖意。少年紧紧抱着它，眼眶一点点泛红，鼻尖发酸。
“这狗，是你捡回来的？”灵巫师问。
少年用力点头：“它……它在乱葬岗那边，快饿死了。我……我也没什么吃的，就分了半块馕给它。”
“你自己都快要饿死，还分