这里地处几条废弃官道的交汇处，背靠一片相对稳定的石山，形成了一个自发的小型集市。
简陋的窝棚、帐篷杂乱分布，一些胆大的行商、逃难者、甚至小股势力在此交易物资，换取情报，勉强维持着一种混乱而脆弱的秩序。
空气中弥漫着牲口粪便、烟火和一丝若有若无的血腥气。
集市里人员混杂，穿着各异，眼神中大多带着警惕和生存的艰辛。
可以看到携带兵刃的武者、面色愁苦的农夫、以及一些眼神闪烁、做着各种买卖的商人。
“就在这里休整一夜，补充些淡水，也听听风声。”顾默下令。
队伍在集市边缘找了一处相对僻静的地方扎营，派人轮流警戒。
李承业安顿好商队人员后，便整理了一下衣袍，脸上堆起惯常的商人笑容，拄着一根木棍，向着集市中心人声最嘈杂的地方走去。
“顾队长，我去转转，看看能不能打听到些有用的消息。”
顾默点了点头。
李承业多年行商，与人打交道、套取信息是他的长处。
集市里鱼龙混杂，交易的东西也光怪陆离。
有买卖粮食、盐巴、铁器等硬通货的。
也有交易各种稀奇古怪的辟邪物品的。
比如某种异兽的牙齿、绘制着扭曲符文的骨片、甚至声称能感应邪祟的古怪罗盘。
更有甚者，直接在空地上展示被捕获的、奄奄一息的小型邪祟，引来众人围观和议论。
李承业经验老到，并不急于打探，先是买了几块粗饼，和一伙看起来像是长途跋涉而来的商队伙计蹲在一起，边吃边闲聊。
从抱怨路途艰难开始，慢慢引向各地的见闻。
过了约莫一个时辰，李承业才返回营地，脸色颇为凝重。
“顾队长，情况比我们想的还要复杂。”他灌了一口水，开始讲述打听到的消息。
“首先，邪祟的复苏和变异，确实已经彻底改变了世道，各地都出现了适应邪祟和抵抗邪祟的两种主要倾向。”
他详细说道：
“比如，我在一个从南边来的商队那里听说，河湾集那边的大商会，已经开始高薪聘请那些对特定类型邪祟有研究、或者身怀特殊辟邪手段的人，称之为辟邪师或清道夫。”
“他们负责清理商路、护卫重要场所，地位很高。”
“但同时，也有许多老派武者对此嗤之以鼻，认为邪祟只是比较厉害的野兽，坚信苦练武艺、提升内劲才是正途，双方摩擦不断。”
“还有，西边过来的人说，铁矿堡彻底完了，那里涌出的熔岩祟几乎杀光了所有人，现在那片地区成了禁区。”
“但奇怪的是，偶尔有人看到一些穿着黑袍、不怕火焰的人出入，似乎在收集什么东西，神秘得很。”
“更离谱的是，北边大雁城那个净世教，现在势力越来越大。”
“他们宣称末世已至，唯有信仰他们的净世天尊，才能获得庇护，免受邪祟侵蚀。”
“他们有一种特殊仪式，能让信徒短时间内无惧低阶邪祟，但代价似乎是变得狂热且排外。”
“现在大雁城周边，不信净世天尊的人几乎无法生存。”
李承业叹了口气：“总之，现在人心惶惶，各种以前被视为迷信、旁门左道的东西，现在都有人追捧。”
“有的地方，一个能辨识毒蘑菇的采药人，可能比一个内劲七层的武者更受欢迎。”
“但也有的地方，依旧唯武力至上，认为一切邪祟皆可一刀斩之。”
“更麻烦的是，”他压低了声音。
“据说一些大的势力，包括朝廷的残余力量，都在秘密研究如何利用邪祟的力量。有人甚至说，已经出现了能够初步驾驭某种邪祟的驭邪者，真不知是福是祸。”
众人听完，心情复杂。
世界的变化速度远超想象，旧的秩序和认知正在以前所未有的速度崩塌。
顾默安静地听着，脸上并无太多意外之色。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“李老板带来的信息，印证了我的判断，历史的转折点已然到来。”
他的目光仿佛穿透了重重迷雾，看到了更宏大的图景。
“旧时代的终结，新时代的开启，往往伴随着知识的颠覆和力量的重组。”
“每当一种新的、无法用现有体系完全解释的力量出现时，社会便会经历剧烈的动荡和洗牌。”
“就像远古时代，人类学会使用火焰和工具，部落格局为之改变。”
“如今，邪祟之力，或者说这种基于未知规则的超自然力量，成为了一种新的、足以颠覆旧有格局的变量。”
“谁能更快地理解、适应、甚至掌控这种力量，谁就能在未来的秩序中占据先机。”
他看向众人。
“固守旧有