“谁知道呢？老故事里总提。我还问过祂呢。”
第六子指了指王宫方向，
“祂当时一边玩牌一边说——‘现在没有哦’。啧，真是句废话，当然没有。”
李冰的目光微凝。
“现在没有”——
对于知晓了“版本更新”信息的他来说。
这句话意味着矮人过去可能存在，而未来……或许会再次出现。
其他奇幻种族，或许情况也类似。
这世界似乎在某种轮回或潮汐中。
李冰思索着，转而提起黄金王族联姻试探之事。
第六子不屑地挥挥手，仿佛在赶走一只苍蝇：
“别用破事烦我。你想杀就杀，我能生，大不了以后找个顺眼的地方再生。这些人忠于血缘。你用不了，那就清理掉。我不是那个被过去和责任压垮的老头子，没那么多无用的愁肠。”
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李冰沉默了片刻，道：“我开始有点理解上一个你。”
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“嗯？”
“面对它的‘慷慨’，”李冰说，“你会逐渐觉得，支付代价也没什么。”
第六子没有回答，只是以酒醒似的目光审视李冰。
“我一直觉得，各种神话和故事夸大了人的价值。
“不管是献出外貌，献出年华，献出情感，许多性命或者别的什么‘宝贵价值’来换取力量或者知识乃至更高权柄——人真的有这种价值吗？是否有些太高看自己了。
“一个强大存在，就不需要人做什么。
“这种角度上，我对它的存在很欣慰。”
李冰缓缓说道：“它的强大超出了我们的尺度。一些对它而言微不足道，无意识的举动，对我们来说就是奇迹。他随手给出的‘好处’，足以让受益者产生巨大的……感激，亏欠甚至信仰。
“由于它的强大和不可理解。以及最重要的，它拥有知性和意识。它可以交流。它不是沉默的巨大太阳。我或者说普通人，不会直接把它看作自然现象，又不能直接看作生灵。
“想象一下，一个乞丐眨眼间被变成了世界首富，那么即使他听到一些关于恩人的风言风语，甚至恩人某天取走了他一点无关紧要的东西，比如灵魂，比如一些肢体。
“他又能说什么？
“如果过程没有过分的痛苦和恶意折磨，说声‘谢谢’也是可以理解的。”
李冰说这话的时候，目光有些失焦。
偶然的，不自觉的，瞥了下面板。
从理智和安全角度，李冰会继续研究制约甚至“处理”白发男的方法。
但情感上，他确实难以对这样一个存在产生“敌意”。
第六子晃着酒杯，最终点了点头：
“虽然听起来还是很蠢，但……我大概明白你的意思了。还是那句话，我们过于弱小了。”
喝完杯中酒，第六子站起身：
“走吧，带你去个地方。关于‘祂’的……一些或许能让你恢复一点冰冷的东西。”
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他们来到了王宫深处一间隐秘的居所。
厚重的门户由某种纯黑的，非金非石材料打造。
门开后，一股冰冷彻骨，混合着奇异草药和难以名状的腥气的空气涌出。
房间内没有窗户，靠墙排列着一个个巨大的，监牢。
透过铁窗可以看到里面的东西是人。
或者说，曾经是人。
他们的身体发生了常人视角下可怕的变异：
皮肤呈现出菌类般的苍白或斑斓色泽，肢体扭曲，有的地方长出类似菌柄或伞盖的肉质结构，有的则完全被蓬松，絮状的白色或灰色菌丝覆盖，五官模糊难辨，仿佛融化的蜡像。
他们静静地悬浮，或者固定在某处，如同一种怪诞的标本。
第六子指向最里面的一个容器：
“那是一年前的第一个，感染最深。”
又依次指向其他：“九个月，六个月，三个月……”
他的语气平淡得像在介绍藏品：
“他们的意识完全清晰，就是有时候会突然没反应。但只要你耐心询问，他们愿意和你交流，我就不靠近了。”
第六子说着，转身走到了监牢大门外。
李冰走近那个“一年前”的感染者。
似乎感知到有人靠近，容器中的“东西”微微动了一下。
覆盖脸部的菌丝缓缓滑开，露出两只没有瞳孔，完全被乳白色覆盖的眼睛。
“转化到底是什么过程？”李冰平静地问，“你还是曾经的你吗？”
一个声音直接响在李冰的脑海。
并非通过空气，带着一种非人的，空洞的回响，却又奇异地充满了情感：
“无比的开心……无比的安宁……”
“