开始缓慢地汲取，转化，适应。
树精军团默默环绕。
如同拱卫新生的君王。
.
李冰的手指划过翼膜书页，文字在绿焰灯下泛着暗沉的光。
他读得很快，目光扫过关于自由领权的描述。
那些被大恶魔赐予权柄的蜕变者，与其它强者的本质区别。
“权柄……”他低声念出这个词。
书页上浮现出更细致的阐述。
自由领主无需得到象征之物便可晋升。
作为领主，他们能以自己的存在增幅整个军团。
能运用权柄施展特殊的仪式魔法。
而非那些需要自残且酝酿漫长的黑魔法。
李冰的视线停在“仪式魔法”那段。
书中列出五个领域：愤怒、欺骗、预言、毁灭、魅力。
但具体效果和提升方式被一层模糊的阴影遮盖着。
旁注以小字警告：付费可阅。
“真是到哪里都逃不开这一套。”李冰心想。
他跳过细节，继续往下读。
自由领主内部的等级森严如凡人王国：男爵，侯爵，公爵，亲王。
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这些爵位不单是头衔，更是实质的力量。
增强对魔法与仪式的抗性，增加在议会的投票权重。
而最让李冰在意的，是那段关于“保留比例”的说明。
恶魔没有薪饷，但大恶魔允许领主们在每个周期进行一次劫掠。
抢到多少看本事，能留下多少，则看爵位。
爵位的晋升则需要消耗名望。
“名望。”李冰的手指停在那个词上。
书中用加粗的深渊语警告：
在这个由历史碎片构成的世界。
名望不是声誉，而是你个人历史的一部分。
是你在战斗中，在权力的舞台上。通过完成大恶魔指令，造成实际影响的总和。
消耗名望。
会直接损害你与同僚，下属的关系。
你的一切经历会大恶魔所覆盖。
另一方面。
越高的爵位，也意味着会有更强的恶魔视你为对手。
很多恶魔在低级爵位里活了许多年。
完成升级，却很快死掉了。
但另一方面，书中也坦言：
若一位自由领主真有意角逐大恶魔之位。
那么亲王爵位，顶级的仪式力量，以及获得自我的象征，三者缺一不可。
甚至有偏激的论调认为，必须开创一种全新的仪式体系。
尽管仪式魔法的类别。
比现存的大恶魔还要少。
李冰合上书页。
翼膜卷轴自动卷起，发出轻微的沙沙声。
“看完了？”城主的声音从侧后方传来。
李冰转身。
恶魔城主倚在一个由肋骨搭成的书架旁。
脸上还是那副恰到好处的微笑，“感觉如何？”
李冰猩红的眼瞳直视城主：
“我对恶龙为何选我，有了一些头绪。但我依旧不明白——你为何选择我？”
城主闻言笑容依旧，“我早说过。”
他声音轻缓，像在吟诵某句古老的箴言，“我在追随……最后胜利者的脚步。仅此而已。”
这话足以阻挡多数探究者。
暗示，遐想，点到为止——在深渊，活得久的都懂这套。
但李冰显然不在此列。
他既没点头，也没露出揣摩的神色，只是问：
“你是在指，你服务于另外一位大恶魔吗？”
城主脸上的笑容僵住了。
他显然没料到。
一个刚刚被恶龙标记，前途大好的恶魔。
会如此直接，如此不加掩饰地将这话抛出来。
短暂的惊愕后，城主迅速恢复了从容。
他摇了摇头，语气甚至带上了一丝告诫：
“恶龙远比表面上敏锐。祂的目光从未真正离开过这座城市。它不可能允许其他大恶魔……掌控这座城市。不要轻易说这种冒险的话。”
他说得恳切，仿佛真是站在李冰的立场考虑。
李冰没接这茬，只是说：
“我不介意另投他主。只要你能开出更好的价码。”
城主沉默了。
眼神中浮现出怒意，一种被冒犯似的厌烦。
“所以我才讨厌和蠢货说话。”城主叹道。
下一瞬，他从探入怀中，取出一件东西。
那是一个半透明的瓶子，约莫手掌高。
造型古拙，瓶身蒙着雾霭般的痕迹。
瓶内满