“咳咳……”
秦义在一阵剧烈的咳嗽中醒来，浑身仍如散架般酸痛，神基处的撕裂感尚未完全消退。他环顾四周，还是那间简陋的客房，当即扬声喊起 “英穆兄弟”“铁王兄”，却只有店家端着汤药推门而入。
“少侠可算醒了！” 店家将汤药递到床边，叹道，“那位周帮主昨日被北域兵卒驱离，特意将你托付给我，还留了信给你。”
秦义接过泛黄的信纸，字迹遒劲有力，字里行间满是关切：“华青兄弟，北域相逼，我不得已返回西域。你伤势未愈，务必安心休养，店家已受我所托，若有难处，可持此信往西域铁人帮寻我……” 信末还提了一句，“英穆兄弟被紫衣道人带走，似是往北域圣光城方向去了，望兄弟保重，日后再聚。”
秦义捏紧信纸，心中五味杂陈 —— 他昏迷竟已七天七夜，英穆兄弟落入玄法道人之手，铁人帮折损两员大将，这一切皆因他而起。他挣扎着想下床，刚挪两步便腿软踉跄，想起与英穆并肩战巨人、共饮烈酒的情谊，如今却无力相救，愧疚之情如潮水般涌来。
此后，秦义便在客房闭关休养。他吩咐店家每日早晚送来茶点，其余时间不许任何人打扰。上次与玄法一战，虽险象环生，却意外激发了神基中的魔天正印，只是连日来他伤势过重，心识难以凝聚，始终看不清神基内的状况。
直到第三日，秦义才勉强运转心识内照 —— 此前神基中还是碧波翻涌的大江之象，如今竟化作一片乌沉沉的死水，浓稠如墨，却又透着隐隐温热，哪还有半分真气的澄澈模样？
“这不是真气，倒像…… 黑雾！” 秦义大惊失色，脑海中突然闪过妙风神尊的口偈，“真气分清浊，清则上高天，浊则下魔地，清浊两者共，自古无一人。”
“难道是魔天正印的缘故？” 他失声惊呼。可转念一想，若真是魔印作祟，他早该真气紊乱、神基崩毁，如今却有大病初愈的轻快，实在诡异。
“人死卵朝天，不死万万年！” 秦义咬牙起身，索性放开顾虑，调动体内残存的真气冲击周身血脉。他丹田内尚有大法金丹的余韵，与融合后的玄真、北玄真气交织，在经脉中飞速循环，受损的气穴竟以肉眼可见的速度修复。
又过了三日，秦义的伤势已基本痊愈，起身行走如常人。店家见他恢复得这般快，脸上满是懊恼 —— 他本以为秦义要休养半月，还暗忖能克扣些酬金，如今不仅要原数奉还剩余款项，还得如实告知周进托付之事。秦义见店家虽有私心，却也尽心照料，便笑着拒绝了退款，点了一桌丰盛的菜肴算作答谢，用过餐后便拱手辞别，踏上寻人的路途。
他不知，此刻圣光城内的姚穆英，也正为他辗转难眠。
那日秦义昏迷后，姚穆英眼见玄法道人要对铁人帮赶尽杀绝，只得咬牙亮出北域公主的身份。玄法道人骤闻眼前 “少年” 竟是逃婚的姚穆英，先是大惊，随即心生算计 —— 将公主带回圣光城，既是给姚光的 “大礼”，又能巩固玄真教与北域的盟约，当即应下姚穆英的条件，放了秦义与周进。他万万没想到，自己这一次 “顺水推舟”，竟又错失了除掉秦义的最佳时机。
姚穆英回到王宫，姚光正坐在大殿之上，鬓角竟添了几缕白发，不复往日的威严凌厉。父女俩对视半晌，谁都未曾先开口，空气中弥漫着沉默的张力。
“妹妹！你可知为了找你，整个北域都动了起来！” 二皇子姚穆真率先打破沉默，语气中满是责备。
“二哥，你就这么盼着我嫁去东域，做巩固联盟的棋子？” 姚穆英抬眸怒视，眼中满是委屈与愤怒。
“你…… 你这是什么话！” 姚穆真被呛得语塞，涨红了脸。
“英儿，回来就好。” 姚光终于开口，声音带着几分疲惫，“父王给你一年时间考虑。今日便传信东域，婚礼推迟一年。”
这话一出，殿内众人皆惊 —— 谁都知道北域与东域的联姻关乎边境安宁，姚光竟为了女儿暂缓盟约。姚穆英望着父王苍老的面容，心中一软：父王虽是无极境大能，却身负北域重任，这些年从未全心修炼，不过几日未见，竟已显老态。可想到那场未经她同意的比武招亲，父女间的隔阂仍未消散，她终究只是低头说了句 “谢父王”，便转身返回寝宫。
夜深人静，姚穆英躺在床上翻来覆去，脑海中全是秦义昏迷前的模样 —— 古铜色的肌肤，挡在她身前的背影，喷血倒地的瞬间。如今已过去十余日，他伤势如何？是否已经醒来？有没有离开那座边城？担忧如藤蔓般缠绕心头，她猛地坐起身，眼神坚定：“不行，我得去看看他！”
与此同时，秦义已辞别店家，从掌柜口中