和之国，九里。这片位于和之国最西面的区域，几乎是整个和之国最封闭的区域之一。也因此，所以它在早年的时候时常与‘混乱’‘犯罪’挂钩。当然，经过前代那位九里大名的治理之后，这里曾经...海风在月角海域的雾气里凝成细碎的银屑，无声坠入墨蓝海面。艾斯特号尚未真正靠岸，整座孤岛却已陷入一种近乎神圣的寂静——不是恐惧的窒息，而是一种被命运之手轻轻按住咽喉的屏息。奴隶们仰着头，脖颈绷出青筋，眼珠随着那艘船缓缓升高的弧度转动，仿佛在目送神祇降临。莎伊姆拄着拐杖的手指节泛白，木杖尖端深深陷进潮湿沙地。她没看身后那一张张浮着汗与泪的脸，只盯着船腹下方垂落的第一道光梯——那并非实体阶梯，而是由无数旋转微粒构成的、流淌着星辉的螺旋光带，自船体底部延伸至浪尖，随潮汐微微起伏，像一条活着的银河垂落人间。“不是它。”她低声道，声音哑得如同砂纸磨过锈铁，“报纸上说的‘群星庭园’……不是比喻。”话音未落，光梯最底端忽然亮起一点赤金。那光芒迅速扩散，化作一道人形轮廓：修长，裹着暗银纹路的深紫长袍，兜帽低垂，唯有一截下颌线条冷硬如刃。他足尖未触光梯，却似踏着虚空缓步而下，每一步落下，脚下便绽开一朵瞬息湮灭的星焰。罗斯下意识后退半步，撞在身后同伴身上。有人攥紧了衣襟，指甲掐进掌心；有人嘴唇翕动，无声念着某位早已被遗忘的海神名讳。但无人转身逃走——不是不敢，而是当那人影踏至光梯中段时，一股难以言喻的暖流悄然漫过孤岛。那暖意不灼人，却让冻疮溃烂的脚踝止了痒，让佝偻多年的脊背莫名挺直一寸，让莎伊姆左腿扭曲处沉寂十年的剧痛，竟如退潮般悄然消隐。“……是治疗？”罗斯喉结滚动，声音发颤。莎伊姆没回答。她死死盯着那人影兜帽下露出的一小片皮肤——苍白，毫无血色，却泛着玉石般的温润光泽。更令人心悸的是，那人影行走时，袍角并未随风摆动，而是凝滞在半空，仿佛时间本身正以他为中心，被无形之手缓慢拨弄。光梯尽头，人影停驻。他抬起右手，掌心向上。没有言语，没有动作，只有一缕极淡的银光自他指尖逸出，在空中蜿蜒盘旋，最终凝成一枚悬浮的徽记：十二颗星辰环绕中央一轮残月，残月之上，一柄断剑斜插其中。“星主徽记！”不知谁嘶喊出声，声音劈了叉。徽记悬停三息，倏然炸裂。亿万光点如雨洒落，尽数没入奴隶们眉心。莎伊姆只觉额间一凉，仿佛被晨露轻触，随即视野骤然拔高——她看见自己嶙峋的肩胛骨在皮肉下泛着青白微光，看见罗斯胸腔里一颗疲惫跳动的心脏裹着薄薄灰翳，看见远处海面下，一头巨型锯齿鲨正悄然转向艾斯特号方向，背鳍划开幽暗水痕……“这是……看见‘命线’？”她失声。“不。”人影开口了。声音不高，却奇异地压过了所有海浪与心跳，“是看见‘可能性’。”他终于掀开兜帽。一张年轻到近乎锋利的脸。黑发短而凌厉，眉骨高耸，眼窝深邃如古井，瞳孔却澄澈得不见一丝杂质，倒映着整片星空与岛上每一双惊惶的眼。他目光扫过人群，掠过莎伊姆扭曲的腿、罗斯干裂的唇、一个孩子手腕上被绳索勒出的深紫淤痕……最后，停在莎伊姆脸上。“你砍了自己的脸，敲碎自己的腿。”他陈述道，语气平静无波，“为赎罪？”莎伊姆浑身一僵，拐杖几乎脱手。她想否认，可那双眼仿佛已剖开她所有伪装，直抵灵魂深处溃烂的创口。她听见自己干涩的声音：“……是报还。”“报还给谁？”青年反问，指尖微抬，指向她身后密密麻麻的奴隶，“他们？还是你自己？”海风突然静了。连浪声都退去。莎伊姆张了张嘴，却发不出任何声音。报还给谁？她从未想过这个问题。她只知那夜火光冲天，同伴的血渗进沙土，而那个曾对她微笑的男人站在尸堆顶端，靴子踩着半截断臂，笑容依旧温柔。她以为砍掉脸、毁掉腿，就能将那份背叛钉死在自己骨头上，让疼痛替她记住永远别信任何高位者……可这念头本身，是否早已被绝望腌透，成了另一种奴性？青年静静看着她，等她答案。“我……”莎伊姆喉头涌上腥甜，拐杖深深刺入沙中，“我不知道。”“很好。”青年竟微微颔首，“不知道，才是开始。”他转身，面向艾斯特号。光梯随之无声延展，直至覆盖整座孤岛边缘。星光流淌，映亮每一张茫然的脸。“登船者，即刻接受‘初试’。”他声音清越，字字如珠落玉盘，“非为考验忠心，亦非筛选强弱。只是……确认你们是否仍保有‘选择’的权利。”话音落，光梯骤然炽亮！无数道虚影自光梯中迸射而出，瞬间没入每个奴隶体内——不是侵入，而是融入。莎伊姆眼前一黑，再睁眼时，已置身于一片纯白空间。脚下是镜面，倒映着她扭曲的腿、狰狞的疤、破烂的衣衫……以及镜中那个正缓缓摘下兜帽的青年。“初试第一关：直视自己。”青年的声音在四面八方响起，“不是你的伤，不是你的恨，不是你背负的债。只是此刻，你作为‘莎伊姆’这个存在的全部真实。”镜中倒影开始变化。疤痕蠕动，竟如活物般自行剥落，露出底下新生的粉嫩肌肤；扭曲的腿骨发出细微脆响，缓缓复位，肌肉重新绷紧，血脉搏动清晰可见。莎伊姆低头，看见自己赤裸的双脚踩在冰凉镜面上，十趾完整
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