龙象台上，淡金色的光幕逐一消散，被淘汰者或黯然，或忿忿地退场，而成功晋阶的修士们则聚集在各组指定的区域，空气中弥漫着劫后余生的喘息、暗自庆幸的低语，以及更加锐利、更加毫不掩饰的竞争目光。
林枫在第七擂台边缘站定，目光平静地扫过汇聚向甲字区的百名晋阶者。他能清晰地感受到，这百人之中，至少有二十余道气息深沉晦涩，远非表面显露的元婴层次那么简单。更有几道，如隐在雾中的礁石，连他都需凝神才能窥见一丝轮廓。化神组，果然名不虚传，藏龙卧虎，远非金丹、元婴两组可比。
“林兄好身手。”一个温和的声音在旁边响起。
林枫侧目，见是之前擂台上那位以一手精妙水行法术周旋，最终也成功晋阶的蓝袍修士，自称来自东海某个中型宗门“碧涛阁”，名为江源。
“江道友过奖，侥幸而已。”林枫微微颔首，语气客气而疏离。
“初选混战，能‘侥幸’留到最后，本身便是实力。”江源笑了笑，目光却似有深意地掠过林枫垂在身侧的右手，“尤其林兄最后那几下，举重若轻，劲力圆融，倒让在下想起一些……古拙的炼体流派。”
林枫心中微凛，面上却不动声色：“家传些许粗浅功夫，不值一提。倒是江道友的水龙卷之术，操控入微，已得东海真韵。”
两人正虚与委蛇间，主宾看台方向，钟声再鸣。
所有晋阶者的目光瞬间聚焦过去。
只见天机阁主天玄子身侧，一位身着紫袍、面容肃穆的长老向前一步，声音以浑厚灵力送出，响彻全场：
“初选已毕。金丹组晋阶者，九百八十人；元婴组晋阶者，六百五十人；化神组晋阶者，一百人。”
“接下来，各组将分别进行下一阶段比试。但在比试开始前，”紫袍长老话锋一转，目光如电般扫过化神组区域，“依照天元盛会古制，化神组参赛者，有一次重新确认组别的机会。”
话音落下，不仅化神组，整个龙象台都响起一阵轻微的骚动。
“重新确认组别？”林枫身旁的江源低声自语，眼中闪过一丝了然，“果然如此。”
“江道友知晓此规？”林枫问。
“略有耳闻。”江源解释道，“天元盛会虽分三组，但实际考量并不仅是修为。化神组，对应的是‘化神期’修士，亦即……灵锁境四重以上。”
他特意加重了“灵锁境”三字，观察着林枫的反应。
林枫面色如常，心中却迅速盘算。他自己便是灵锁境六重，虽然通过不动心莲和自身对力量的精微控制，将外显气息压制在金丹巅峰，但这等盛会，必然有更高明的检测手段。这“重新确认组别”，恐怕就是一道筛子，也是对那些隐藏实力者的最后通牒或警告。
“化神组奖励，尤其是进入‘万法天阁’的资格，乃是大造化，非真正强者不可得。”紫袍长老继续道，声音带着不容置疑的威严，“故，若有修士自认实力足以匹配化神组，或本属化神组却隐匿修为报入低组别者，可于此刻，前往‘问心碑’前，重新测定骨龄、修为、战力潜能。测定属实，可入化神组；若虚报或未达标准……轻则取消资格，重则废去修为，以儆效尤！”
最后一句，杀气凛然，让许多心存侥幸者心头一寒。
“问心碑？”林枫看向龙象台正中央，那里不知何时升起了一座三丈高的古朴石碑。碑体灰白，表面光滑如镜，却无任何文字图案，只有一股苍凉、浩大、仿佛能洞彻灵魂的气息隐隐散发。
“天机阁至宝之一。”江源声音带着敬畏，“传闻乃是上古‘观天镜’的碎片所铸，最能映照本真。在它面前，任何隐匿修为、伪装骨龄的秘法，都无所遁形。而且，它会根据修士的灵力质量、神魂强度、道基底蕴，综合评价其‘潜在战力’，给出是否‘够格’化神组的判断。这个标准，远比简单的修为境界更严苛。”
此时，紫袍长老已经宣布：“有意者，可上前。时限，一炷香。”
化神组百人区域，一片寂静。无人立刻动作。
许多人的目光开始游移，在彼此身上打量，又在那些气息深沉者身上停留。这是一次公开的，略带羞辱性质的“验明正身”，更是一次心理博弈。上去，意味着暴露全部或大部分真实实力，成为众矢之的；不上去，若被查出隐匿，下场更惨。而如果真实实力就在元婴巅峰左右，上去被判定“不够格”，更是颜面扫地。
林枫也在快速权衡。
报入化神组，是既定目标，因为只有化神组前十，才有资格进入万法天阁，寻找彻底解除血脉灵锁的方法。这是他四域之行的最终指向之一，不容有失。
但此刻上去，几乎必然暴露灵锁境六重的真实修为。虽然可以继续用“归元宗秘传”之类的借口遮掩四钥的存在，但一个骨龄二十余岁的灵锁境六重，无论如何都会成为全场最瞩目的焦点之一，彻底打破他“低调行事”的初衷