短暂的死寂。
陈维踉跄一步，靠在了旁边冰冷的墙壁上，大口喘着气，额头上冷汗涔涔，灵魂仿佛被抽空了一大块，眼前阵阵发黑。强行连续使用能力，尤其是最后那一下蕴含时序感知和平衡之力投射的掷刃，几乎触及了他当前的极限。
艾琳第一时间冲到他身边扶住他，将一瓶赫伯特之前配制的、效果聊胜于无的宁神药剂塞到他嘴边，眼神里满是心疼和后怕。塔格捂着肩膀，脸色苍白地走过去，从地上拔起自己的短剑，警惕地扫视四周。巴顿甩动着逐渐恢复知觉的右臂，骂骂咧咧地检查着锻造锤上被侵蚀的痕迹。赫伯特则抱着差分机，快速记录着最后的数据，同时警惕地留意任何能量残留的复苏迹象。
“走……不能留在这里。”陈维勉强咽下苦涩的药液，声音虚弱但清晰，“刚才的动静，还有那‘哨兵’最后消失的波动……可能已经惊动了更多东西。先回地下室……附近可能有其他出口……”
众人点头，立刻互相搀扶着，迅速离开这条阴暗的小巷，沿着复杂的路线，绕了好几圈，确认没有新的跟踪者后，才小心翼翼地回到老烟斗杂货店后门的地下室。
活板门关上，暂时隔绝了外面的危险与喧嚣。
巴顿立刻重新检查预警装置，罗兰接过警戒任务。赫伯特瘫坐在椅子上，开始详细分析记录的数据。塔格咬着牙，让艾琳帮忙处理肩膀上那道诡异的“抹除”伤痕——没有出血，但皮肉消失了一小条，下面的组织呈现出死寂的灰白色，麻木没有痛感，却给人一种“那里本该有什么”的空洞恐惧。艾琳用干净的布和药膏小心包裹，镜海回响尝试抚慰那伤痕边缘躁动不安的、属于“寂静”力量的残余侵蚀，效果甚微。
陈维靠在床上，闭目凝神，缓慢恢复着。刚才的战斗虽然短暂，但凶险程度极高。那种直接攻击“存在”的手段，让人防不胜防。静默者的技术已经超出了常规回响对抗的范畴，触及了规则层面。
“分析结果初步出来了。”赫伯特的声音打破了沉默，带着疲惫和一丝兴奋，“那些‘哨兵’，能量构成非常奇特，主体是高度提纯的‘虚无回响’之力，混合了某种……‘契约’或者‘指令’的规则碎片。它们没有自我意识，纯粹是执行锁定、标记、干扰任务的工具。动力源似乎不完全是自身的回响能量，而是通过那个‘空间褶皱点’从远处某个‘母体’或‘源头’获取持续支持。”
他推了推眼镜，继续道“最值得注意的是，它们的能量&nbp;特征中，有非常微弱的、与维克多教授曾经研究过的某种‘广域静默力场维持装置’的理论模型，有部分相似之处。当然，眼前这些‘哨兵’的技术水平低得多，像是……简化版，或者试验品。”
维克多教授的名字再次被提及，而且是与这些诡异的敌人联系在一起。陈维睁开眼，目光深邃。
“雅各的话，还有这些‘哨兵’……”艾琳处理完塔格的伤口，走到陈维床边，低声道，“似乎都指向‘永寂沙龙’和那个‘守墓人’。难道这些‘哨兵’是‘守墓人’派出的？他们和静默者又是什么关系？”
“也许不是派系问题，而是……技术流通，或者共同源头。”陈维缓缓道，“静默者的力量源自‘寂静革命’，‘永寂沙龙’据说历史也非常古老，收藏着无数禁忌知识和遗物。他们之间可能有某种联系，甚至共享某些技术或理念。雅各暗示维克多教授和‘守墓人’有关，而‘守墓人’可能有维克多寻找的‘洛伦兹共鸣仪’设计图……这一切，似乎都缠绕在关于‘回响系统’‘寂静’‘循环’这些核心秘密周围。”
他看向众人，苍白脸上露出一丝坚毅“‘锈蚀钟楼’地下墓穴，我们必须去。不仅是为了雅各可能提供的关于‘学会’和‘寂静革命’的历史碎片，也可能为了维克多教授的线索，以及……弄明白这些‘哨兵’和背后之人的真正目的。”
“那地方肯定是个陷阱。”巴顿闷声道，活动着依旧有些僵硬的右臂，“那个瘸腿书呆子，可信吗？”
“不可全信。”陈维承认，“但他给出的信息有细节，能和我们已知的情报交叉验证。而且，他提到了维克多，这触动了我们的核心关切。哪怕是陷阱，我们也需要去踩，但要踩得聪明，踩得有准备。”
他看向赫伯特“能根据今天‘哨兵’的能量特征，设计一种临时的预警或干扰装置吗？不需要完全克制，只要能提前发现它们，或者短暂干扰它们的锁定和攻击就行。”
赫伯特思索片刻，点了点头“可以尝试。利用差分机分析它们的能量波动频率，结合几种对‘虚无’和‘契约’力量有微弱反应的材料，比如‘共鸣水晶粉末’‘誓约银的氧化物’……老烟斗这里或许能买到一些。我可以制作几个简易的探测器和小型干扰发生器，但效果和持续时间无法保证。”
“尽力去做。”陈维道，又看向塔格和艾琳，“我们需要‘