而反对派，则遭到了清洗、迫害和……系统性抹除。学会的绝大部分资料被销毁，成员失踪、死亡，名字从历史中被擦去。我的导师阿尔杰，是少数幸存的核心成员之一，他隐姓埋名，利用早年的人脉和隐藏的档案，继续暗中研究，并找到了我，一个因为‘思想危险’而被皇家档案馆开除的编目员，作为他的助手和……可能的传承者。”
雅各的眼中泛起泪光，不知是因为烟雾还是悲伤。“他教给了我很多东西，关于回响的本质，关于九柱体系的理论模型，关于‘寂静革命’中被掩盖的残酷细节——比如，剥离过程并非一帆风顺，引发了多次恐怖的能量反噬和空间畸变，牺牲了无数非自愿的‘调和者’；比如，第九回响被剥离后，其‘归宿’与‘净化’的职能并非消失，而是扭曲成了我们如今看到的‘回响衰减’和‘规则坏疽’；再比如，静默者内部也并非铁板一块，对于如何处置剥离后的‘后遗症’以及是否应该探寻‘重新平衡’的道路，一直存在分歧……”
他看向陈维：“导师失踪前，最后一次见我，他说他感应到‘基石’的哀鸣在加剧，世界的‘倾斜’已接近某个临界点。他预言，可能会有一个‘变数’出现，一个灵魂特殊、能同时感知多重回响、甚至能与沉寂的第九回响产生共鸣的‘桥梁’，那或许是修正错误、避免最终崩溃的最后机会。他让我等待，寻找……所以，当我察觉到你，陈维，还有你们引发的种种异动，尤其是‘静默誓言’这种明显触及‘断键’规则的力量出现时，我就知道……预言可能应验了。”
石室内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。雅各的叙述，如同撕开了历史厚重帷幕的一角，露出了下面血腥而扭曲的脉络。静默者的起源、学会的悲剧、世界失衡的根源……这些碎片开始逐渐拼凑出一幅更加完整、也更加令人绝望的图景。
“那么，‘锈蚀钟楼’这里，”陈维追问，“有什么特别？”
雅各回过神来，擦了擦眼角：“这里……是当年‘寂静革命’在王都地区的一个重要‘次级调和点’。大量被强制抽取、用于稳定剥离过程的‘回响本源’和‘生命灵性’，在这里汇聚、沉降，与地脉和亡者之息混合，形成了复杂的污染和……某种畸变的‘记录场’。导师认为，这里可能残留着革命过程中最真实的‘回响记忆’，甚至是第九回响被剥离时溅射出的、未被完全‘沉寂’的细微碎片。我在这里潜伏研究了很多年，确实发现了一些异常的能量纹路和无法解释的‘历史回响’片段，但一直无法深入解读，直到……我感觉到了地下那个‘主伤口’的异动，以及你和它的共鸣。”
他目光灼灼地看着陈维：“你在下面，到底‘听’到了什么？‘看’到了什么？‘它’……是什么样的存在？”
陈维沉默了片刻，整理着纷乱的记忆和感知。他描述了那暗金色巨大结构的宏伟与残破，描述了那无尽的悲怆与渴望，描述了那些试图修复却又被疯狂吞噬的古老意念，也描述了自己以“桥梁”身份尝试沟通时，感受到的那一丝微弱的、对“循环”与“平衡”的深切呼唤。
雅各听得如痴如醉，时而激动颤抖，时而喃喃自语，飞快地在随身携带的、边缘烧焦的笔记本上记录着什么，甚至忽略了一旁那个冰冷的“观察员”。
时间在低语和火光中流逝。陈维的叙述，结合雅各的历史碎片，许多疑点开始变得清晰，但前路的沉重也愈发凸显。
就在雅各追问一个关于“第九回响”能量纹路具体形态的细节时——
石室外，那条狭窄的岩缝通道中，突然传来了极其轻微，却让所有人都寒毛直竖的声响。
不是脚步声。
是某种坚硬的、细小的东西，滚落石面的声音。
叮铃……叮铃……
由远及近。
一直静止在入口处的那个苍白“观察员”，两点光芒骤然变得锐利，转向通道方向。
塔格瞬间弹起，短剑在手。艾琳将陈维护在身后。赫伯特紧张地握住了口袋里最后的炼金弹。雅各也脸色大变，猛地站起，手杖指向通道：“不可能……那条路上我布置了……”
他的话戛然而止。
因为，在火光照亮的石室入口处，一个东西，慢悠悠地“滚”了进来。
那是一枚棋子。
一枚国际象棋中的“国王”棋子，材质似玉非玉，似骨非骨，通体洁白温润，但在火光照耀下，内部却仿佛有暗紫色的氤氲在缓慢流转。
棋子滚到石室中央，火塘边缘，停了下来，立住。
棋子的顶端，那个小小的王冠雕刻，正对着陈维。
一个慵懒的、带着些许玩味笑意的声音，仿佛直接在每个人的心底响起，温和，却带着一种令人极度不安的非人感：
“晚上好，诸位挣扎的小虫子们。看来，我来的正是时候？这场由‘静默者’主持的、关于历史与命运的……小小茶话会，似乎缺少一位真正有分量的‘听众’？”
石室内的空气，瞬间降到了冰点。
连那个苍白“观察员”的光芒，都剧烈地闪烁了一下。
陈维盯着那枚诡异的白色国王棋，心脏如同被冰冷的手攥紧。
这个声音……这种非人的感觉…
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