他停顿了一下，声音里带上一丝蛊惑：“你们想救维克多·兰斯？可以。你们想对抗静默者的‘最终校对’？或许也有机会。你们想弄明白这个世界的病根并找到治愈的可能？这更是伟大的目标。而这一切……或许都可以从‘合作’开始。”
“合作？”塔格冷冷地吐出两个字，充满了不信任。
“是的，合作。一种……有限的、基于共同利益和互相制衡的合作。”&bp;“收藏家”的声音变得正式了一些，“我可以为你们提供一些东西：关于‘锈蚀钟楼’地下更深层区域的、更安全的路径信息；关于静默者在王都的部分据点与近期行动计划的情报；甚至……在关键时刻，提供一条通往‘永寂沙龙’外围、接近维克多·兰斯所在研究区域的‘隐秘通道’。”
“条件是？”陈维不为所动。
“条件很简单。”&bp;棋子内部的暗紫色氤氲流转加速，“第一，在你们接下来的探索中——尤其是在接触‘锈蚀钟楼’核心残留以及任何与第九回响直接相关的现象时——允许我进行‘远程同步感知’与‘数据记录’。第二，分享你们获得的所有历史碎片信息，包括雅各先生知道的一切。第三，在必要时，接受我提供的一些‘小小帮助’或‘行动建议’，当然，你们有权拒绝，但拒绝可能影响后续合作的深度。”&bp;他的声音带上一丝笑意，“很公平，不是吗？我用情报和潜在的支持，换取观察和学习的机会。你们得到了生存、救人和破局的可能。至于静默者那边……只要你们还在‘保全’时限内，不违反‘观察员’的底线，他们暂时也不会动你们。多方制衡，才是生存之道。”
公平？陈维心中冷笑。这所谓的合作，从一开始就建立在极不对等的信息和力量基础上。对方躲在暗处，手握教授作为筹码，对古老协约了如指掌，还能用这种诡异的方式传音。而己方，伤痕累累，疲于奔命，信息匮乏，头顶悬着静默者的铡刀。
但是……对方提出的东西，又恰恰是他们目前最急需的：安全路径、情报、接近教授的可能性。这就像在沙漠中濒死的人，看到一瓶明知可能有毒的水。
“我们如何相信你的情报是真的？又如何保证你的‘远程感知’不会变成操控或攻击？”赫伯特鼓起勇气，从学者的角度提出了质疑。
“问得好。”&bp;“收藏家”似乎并不介意，“情报的真伪，你们可以自行验证部分。关于钟楼下的路径，雅各先生应该有所了解，可以交叉印证。至于我的‘感知’……它本质上是一种单向的、被动的‘信息接收协议’，基于非常古老的‘镜影共鸣’原理。它只能‘看’和‘听’你们愿意共享的、与第九回响相关现象关联的信息，无法反向干涉你们的意志或行动。这一点，在场的‘静默观察员’可以作证——这种技术，在协约框架内，属于被允许的‘非侵入性观测手段’之一。”
苍白“观察员”的光芒再次闪烁了一下，没有肯定，也没有否定，算是默认了这种说法。
“我们需要时间考虑。”陈维没有立刻答应。对方越是显得“合理”和“有诚意”，他越觉得危险。这种将一切都摆在明面上的“交易”，背后往往藏着更深的算计。
“当然可以。”&bp;“收藏家”显得很大度，“你们有一个晚上的时间。日出之前，做出决定。如果同意合作，只需将这枚棋子带在身边，在需要信息或准备深入探索时，用你们的回响之力轻微激发它即可。如果拒绝……”他的声音依旧温和，却透出一丝寒意，“那么这枚棋子会在日出时自毁，我们当从未见过。至于维克多·兰斯教授的命运，以及你们能否在静默者和王都其他势力的围剿下存活……那就只能祝你们好运了。”
棋子说完，内部的暗紫色氤氲渐渐平复，那非人的意识似乎退去了，只留下一枚冰冷的、温润的白色国王棋，立在灰烬旁。
石室内再次陷入死寂，只有火光跳动。
压力，从四面八方涌来。静默者的死亡倒计时，雅各偏执的求知欲，现在又加上“收藏家”看似诱人实则莫测的“合作”提议。每一步，都可能是生路，也可能是更深的陷阱。
雅各第一个打破了沉默，他眼神狂热地看着那枚棋子，又看向陈维：“答应他！陈维！这是一个机会！‘永寂沙龙’的收藏和知识……那是无价的！而且他真的可能知道接近维克多的路！我们可以得到更多真相！”
“也可能把我们所有的秘密和行动都暴露给一个更危险的敌人。”塔格冷冷道，他肩膀上的伤依旧麻木作痛，“我不信任任何藏在暗处、用棋子说话的家伙。”
艾琳紧紧握着陈维的手，没有说话，但她的眼神里充满了忧虑和支持，无论陈维做出什么决定。
赫伯特则皱着