“去哪？”巴顿问，“回头路堵死了，林恩城现在什么情况也不知道。往前？深入北境？就我们现在这状态？”他看了一眼虚弱不堪的陈维和艾琳，又看看昏迷的雅各和手无缚鸡之力的赫伯特。
塔格的目光投向北方，那连绵的群山：“往北。去‘石爪部落’的冬季营地。我是那个部落的养子，虽然离开很久了……但他们或许会收留我们，至少能提供暂时的庇护和情报。营地里有萨满，可能懂得一些处理怪异伤势的方法。而且，部落的战士熟悉群山，如果衰亡之吻真的要去‘寂灭之喉’，部落很可能已经察觉，或者……已经遭殃。”他最后一句说得很轻，但其中的担忧显而易见。
石爪部落……萨满……这是目前唯一听起来可行的希望。
“距离多远？”赫伯特问出了关键问题。
“以我们现在的速度，在保证不被冻死和遭遇袭击的情况下……”塔格估算了一下，“至少需要五天，甚至更久。而且途中要经过‘哭泣峡谷’和‘风嚎隘口’，那里地形险峻，天气多变，还有……可能游荡着不友好的东西。”
五天。对于陈维和艾琳的状态来说，无异于一场以生命为筹码的赌博。
“妈的！”巴顿一拳砸在旁边的土墙上，震落簌簌灰尘，“就没有近一点的地方吗？！”
塔格摇头：“冰风镇是最后一个前哨。其他小聚居点要么更远，要么……可能和这里一样。”
屋内陷入沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和屋外寒风的呜咽。
陈维靠在墙上，意识在冰冷的麻木和断续的清醒间摇摆。他听到同伴们的讨论，知道目前的困境。他想说点什么，想分担，但连集中精神听完都困难。他只能感受到艾琳握着他手的温度，以及那温度中传递过来的、微微的颤抖。
就在这时，一直昏迷的雅各，忽然发出了一声极轻微的**。
所有人的目光立刻聚焦过去。
雅各的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。眼神起初是茫然和呆滞的，但当他看清周围的环境——陌生的北境废墟、燃烧的篝火、几张疲惫而熟悉的脸——时，记忆似乎瞬间回涌，他的脸上浮现出巨大的恐惧和痛苦。
“不……不要……杀我……我说……我什么都说……”他语无伦次地呢喃，身体蜷缩起来，试图往角落更深處躲藏。
“雅各！冷静点！是我们！”赫伯特连忙按住他。
雅各涣散的目光在赫伯特脸上停留片刻，似乎认出了他，恐惧稍减，但随即又变得激动起来，他猛地抓住赫伯特的手臂，指甲几乎要嵌进肉里：“教……教授……维克多教授……他……他留了话……给我的……最后……”
“什么话？”巴顿立刻凑近，声音不自觉地压低。
雅各喘着粗气，眼神因为回忆而充满痛苦：“他说……如果……如果我们能逃出来……如果……如果看到北境的天空……就去‘寂灭之喉’……不要去部落……不要去任何有人烟的地方……直接去那里……”
“为什么？”塔格厉声问。
“因为……‘旁观者’的眼睛……无处不在……只有‘伤口’的边缘……规则的极度紊乱区……才能暂时屏蔽……他说……他在那里……留了最后的……‘答案’……和……‘代价’……”雅各说完，仿佛耗尽了所有力气，眼神再次涣散，头一歪，似乎又要昏过去。
信息如同惊雷，在众人心中炸响！
维克多教授留下的最终指引，竟然指向那个传说中的死亡禁地——“寂灭之喉”！而且，是为了躲避所谓的“旁观者”的窥视？还有“答案”和“代价”？
陈维的呼吸急促了一瞬。寂灭之喉……答案……代价……
艾琳紧紧握着他的手，冰蓝色的眼眸中充满了挣扎。一边是看起来相对安全、可能有救治机会的部落；另一边是维克多用生命传递的、指向绝境和未知的指引，但可能与陈维的生存息息相关……
巴顿和塔格对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和犹豫。
赫伯特推了推眼镜，艰难地分析：“维克多教授……他料到了我们会逃往北境？甚至料到了我们会想到求援部落？他特意留下话警告……说明部落可能不安全，或者……‘旁观者’的势力可能已经渗透？而‘寂灭之喉’，虽然危险，但规则的紊乱或许真的能干扰某些存在的观测……”
“但陈维和艾琳的状态……”巴顿说出了最大的顾虑。
塔格沉默良久，看着窗外铅灰色的天空和远处的群山轮廓，缓缓道：“去石爪营地，五天。去‘寂灭之喉’……如果我知道的那条‘猎人小径’还能走，避开主要险地，全力赶路……或许，三天半到四天。”
时间相差无几，但目的地却是天壤之别。
一个可能是生机的陷阱。
一个是绝境中的渺茫希望。
所有人的目光，最终落在了陈维身上。
这个决定，或许将决定所有人的命运，尤其是他的。
陈维缓缓抬起沉重的