“可以了。”它的声音恢复了一开始的空灵中性，但似乎多了点什么，“初步的‘剥离’与‘隔离’已完成。寂静的刻痕被削弱，寄生的扭曲渴望被暂时封印。他自身存在的流逝……减缓了。”
话音刚落，艾琳一直紧绷的那根弦骤然断裂。她闷哼一声，身体软软地向后倒去，掌心与陈维伤口的连接自然断开。巴顿眼疾手快，一把扶住她。艾琳脸色惨白如纸，嘴唇没有丝毫血色，眼皮沉重地耷拉着，气息微弱得几乎感觉不到，整个人轻得像一片羽毛。
“艾琳！”巴顿焦急地低吼。
“生命力的过度耗损，”生命祭司平静地陈述，“她支付了代价。需要休息，需要补充，需要时间。但她很坚韧，她的‘线’一直很稳，没有让贪婪的根须反噬自身。这很难得。”
塔格立刻将最后一点储存的雪水喂到艾琳嘴边，又拿出之前找到的一点动物油脂，强迫她咽下。赫伯特也凑过来，用他所剩无几的医学知识检查艾琳的脉搏。
这时，一直昏迷般的陈维，睫毛剧烈地颤动了几下，然后，缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再涣散空洞。银灰色的眼眸虽然依旧黯淡，深处却有了焦点，有了清晰的意识。他首先感受到的是左肩传来的一种沉重的、闷胀的、带着奇异麻痒的痛感，而不是之前那种冰冷的、扩散性的虚无剧痛。然后，他感觉到自己的身体，那种无处不在的、仿佛要融化在空气里的流失感，被一道粗糙却坚实的“边界”挡住了大部分。
他……好像被“锚定”住了一点。
他的目光移动，看到了被巴顿扶着、奄奄一息的艾琳。刹那间，记忆的碎片汹涌回潮——她决绝的眼神，她伸出的手，她掌心传来的、源源不断涌出的温暖与生命力……
一种比伤口疼痛更尖锐的感觉刺穿了他的心脏。
他想动，想过去，但身体依旧虚弱得不听使唤，只能极其艰难地转动脖颈，银灰色的眼睛死死盯着艾琳苍白的脸，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“她……怎么样……”声音干涩沙哑，几乎难以辨认。
“死不了。”巴顿粗声回答，但看着艾琳的样子，矮人眼眶也有些发红，“就是累坏了，虚透了。你得记着，小子，这条命，有一半是她硬拽回来的。”
陈维闭上了眼，胸口剧烈起伏了一下。再睁开时，眼底翻涌着深沉的、近乎痛苦的感激与自责。他看向生命祭司，用尽力气说道：“谢……谢。代价……还有什么？”
生命祭司偏了偏头，羽冠沙沙作响。“她支付的，是此次‘手术’的费用。至于你体内残留的问题——被削弱的寂静刻痕、被封印的扭曲异物，以及……那道‘基石的回响’碎片，它们并未消失。我的方法，只是清理了战场，修建了暂时的‘工事’。要彻底解决，需要更根本的力量，或者……找到让它们‘各归其位’的方法。”
它顿了顿，琥珀色的微光似乎闪烁了一下，望向北方的群山深处：“你们要去‘寂灭之喉’？那里……是规则的伤口，是许多‘错误’和‘残留’的汇聚之地。或许，那里也有能让某些‘碎片’归位的‘压力’或‘共鸣’。但这只是猜测，那条路，比我的‘血肉之术’更危险。”
它的话，似乎间接印证了维克多指引的部分合理性。
“至于额外的代价……”生命祭司的目光再次掠过陈维，“我对你体内那道‘碎片’的回响很感兴趣。它让我想起一些非常古老的歌谣。作为此次援手的额外回报，我希望……当你在‘寂灭之喉’听到任何与‘基石’、‘循环’或‘最终归宿’相关的‘声音’或‘景象’时，如果有可能，在你不危及自身的前提下，记住它。未来某一天，我们或许会再次相遇，届时，你可以将它‘告诉’我。这对我理解生命的完整循环，很重要。”
这是一个模糊而长期的约定，更像是一种对知识的渴求，而非即时索取。
陈维沉默了一下，点了点头。他没有选择。
生命祭司似乎满意了。它从羽披下取出一个小巧的、用某种深紫色叶片包裹的东西，递给巴顿：“给她吃下去。北地‘沉梦苔’的精华，能加速生命力的自然恢复，让她睡得沉一些，痛苦少一些。这不算代价，算是……对那首复杂悲歌的一点好奇投资。”
巴顿迟疑了一下，接过，小心地喂入艾琳口中。
做完这一切，生命祭司不再停留。它拔起插在雪中的木杖，转身，羽骨身影融入漫天风雪，只留下最后一段飘渺的吟唱，随风传来：
“冰雪覆盖骸骨，骸骨滋养新芽……生命的长歌从未停歇，迷失的旋律终将寻回归处……小心那些，只倾听‘寂静’或只歌颂‘衰亡’的耳语……”
歌声远去，岩窝内只剩下呼啸的风声，和众人沉重而带着一丝微渺希望的呼吸。
艾琳在服下“沉梦苔”后，呼吸果然变得平稳悠长了许多，虽然依旧虚弱，但脸上那令人心碎的痛苦神色舒缓了。她沉沉地睡去了。
陈维靠在