会议陷入僵局。以斯特林上将及部分审判庭强硬派为代表主张立即采取最严厉的军事和超自然手段，消除“变量”。以霍普金斯博士及部分务实官员为代表主张继续观察、研究、尝试接触和控制风险，反对过度反应。王室则态度暧昧，寻求平衡与最终控制权。

    怀特顾问坐在中间偏右的位置，沉默地记录着，心中权衡。他清楚斯特林上将的担忧不无道理，陈维的危险性是真实的。但他也明白霍普金斯博士的观点——无知下的暴力可能招致更可怕的后果。而王室的影子，则让局面更加复杂。

    “投票吧。”委员会轮值**，一位德高望重但已老迈的最高法院前院长，用沙哑的声音说道，“就是否立即启动针对‘变量’陈维的‘肃清与回收’最高预案进行表决。请注意，此预案一旦启动，将自动授权一系列包括广域监控、武力介入、必要时终极抹除在内的极端措施，并可能宣布目标及相关者为国家威胁。”

    冰冷的话语落在寂静的议事厅。主战派目光灼灼，主和派面色凝重，“影鸦”眼神深邃。

    怀特知道，这一票，可能决定北境那个年轻人的生死，也可能决定维德拉未来的走向。

    北境，无名冰谷。

    与王都唇枪舌剑的激烈相比，这里的斗争是沉默的、与自然和自身极限的搏杀。

    离开岩窝后，塔格带领队伍艰难地跋涉了一天。他找到的“猎人小径”遗迹时断时续，很多时候需要凭借经验和直觉在看似无路的冰壁和雪坡间寻找勉强通行的缝隙。天气暂时没有恶化，但持续的低温和稀薄的空气，本身就是致命的杀手。

    陈维的状态比之前稳定，但远未恢复。他坚持自己行走，拒绝了巴顿再背他的提议。每走一步，肩头伤口和肺部都传来抗议，但他抿紧嘴唇，一声不吭。艾琳紧随在他身侧，她的脸色依旧苍白，走路有些发飘，但眼神坚决，时刻注意着陈维的每一步，仿佛他一旦倒下，她就会立刻用自己同样虚弱的身体去撑住他。他们之间很少说话，交流往往只需一个眼神，一次短暂的触碰。

    巴顿和塔格承担了最重的负担和警戒任务。赫伯特则努力跟上，照顾着时而清醒时而迷糊的雅各。雅各清醒时，会惊恐地四处张望，念叨着“红雪”和“歌声”，但更多时候是呆滞的沉默。

    傍晚时分，他们在一处背风的冰崖下找到个浅凹处宿营。没有燃料生火，只能挤在一起依靠体温取暖。塔格分发了最后一点苦根和暖石苔汁液，分量少得可怜。

    “明天，”塔格就着雪水咽下粗糙的食物，声音因寒冷而有些僵硬，“如果能保持这个方向，下午应该能到达‘风嚎隘口’的边缘。那是进入‘永冻群山’核心区域的第一道，也是最危险的天然关卡。隘口常年刮着诡异的旋风，声音能干扰神智，地形复杂，还有……可能有东西栖息。我们必须一口气快速通过，不能停留。”

    “有别的路吗？”赫伯特抱着膝盖发抖。

    “有，绕行至少增加五天路程，而且同样危险。”塔格摇头，“这是我们已知最快的路径。”

    陈维默默听着，望着冰崖外逐渐被暮色吞噬的荒原。他体内的暗金色碎片，在这极寒与寂静中，似乎也陷入了一种更深沉的“安静”，但并非沉寂，更像是在“倾听”或“等待”什么。那种被窥视的感觉没有再出现，但他丝毫不敢放松。

    艾琳轻轻靠在他未受伤的右肩上，闭着眼睛，似乎在假寐，但微微颤抖的睫毛暴露了她的不安。陈维能感觉到她身体的冰凉和细微的战栗。他犹豫了一下，极其缓慢地，伸出左臂，轻轻环住了她的肩膀，将她往自己怀里带了带，试图传递一点微不足道的暖意。

    艾琳身体僵了一瞬，随即更软地靠了过来，没有睁眼，只是将脸埋在他颈窝处，冰凉的手指悄悄抓住了他胸前的衣料。

    这无声的依偎，在这绝望的旅途和刺骨的寒冷中，是唯一能相互汲取的微弱温度，也是支撑彼此走下去的、不容言说的力量。

    巴顿看着这一幕，粗犷的脸上线条柔和了一瞬，随即转过头，继续警惕地注视着黑暗。塔格则默默检查着自己的骨匕和绳索。

    就在这片似乎被世界遗忘的冰崖下，在生存的挣扎与细微的温情交织中，无论是陈维还是艾琳，或是其他同伴，都没有察觉到，陈维怀中那串几乎完全黯淡的古玉手串，其最核心的一颗玉珠内部，那缕暗金色的微光，极其微弱地、有节奏地闪烁了一下。

    那闪烁的频率，遥远地、不可思议地，与王都那苍白房间内，监控维克多脑波活动的仪器上，某个刚刚出现的、极其微弱的稳定节律，产生了瞬间的同步。

    而在更北方，冰封裂谷深处，索恩胸膛的三色光框架，那搏动般的闪亮，也悄然调整了节奏，变得更加稳定、更加有力，仿佛一颗冰封的心脏，在某种遥远共鸣的牵引下，正极其缓慢地、不可逆转地，开始准备跳动。

    王都在争论战与和，北境在生死间跋涉，而沉睡者，正沿着无人知晓的“丝线”，向着苏醒，悄然滑近。