苍昀近来常陪着灵虚老者去见散落各地的灵族族人，大多时候是午后出门，傍晚时分归来。每次回来，身上总会带着些山野间的草木气息，偶尔还会带回几颗野果，或是一束不知名的野花，悄悄放在沈知意的梳妆台上。
这日午后，沈知意正坐在院中的花架下晒桂花，指尖轻轻拨弄着竹匾里的花瓣，忽然听见院门外传来一阵熟悉的脚步声，伴着几声轻快的笑语，不似苍昀平日里沉稳的模样。她抬起头，疑惑地看向院门，只见晚晴快步跑进来，脸上满是兴奋的红晕。
“小姐！小姐！”晚晴跑到沈知意身边，气喘吁吁地说，“柳大人！柳大人来江南了！现在就在院门外呢！”
“柳大人？”沈知意猛地站起身，手里的竹篮险些滑落，眼底满是惊讶，“是柳明远柳大人吗？他怎么会来这里？”
柳明远是苍昀在朝堂上为数不多的挚友，当年苍昀揭露萧宸阴谋时，柳明远也曾暗中相助，算得上是他们的恩人。后来苍昀辞官归隐江南，两人便断了书信往来，没想到他竟会突然到访。
“是啊是啊！就是柳大人！”晚晴用力点头，拉着沈知意的手就往院门口走，“柳大人说，他奉命来江南巡查，特意绕路过来看看我们，还带了不少京城的特产呢！”
沈知意跟着晚晴走到院门口，果然看见柳明远站在门外。他依旧是一身青色官袍，身姿挺拔，脸上带着温和的笑意，比在京城时清瘦了些，却依旧精神矍铄。身旁跟着两个随从，手里提着几个沉甸甸的锦盒，想来便是带来的礼物。
“沈姑娘，别来无恙。”柳明远看见沈知意，笑着拱手行礼，语气亲切，“冒昧到访，还望莫怪。”
“柳大人客气了，快请进。”沈知意连忙侧身让开，脸上满是笑意，“没想到大人会特意来看我们，真是惊喜。苍渊今日午后陪灵虚老先生出去了，估计傍晚才能回来，大人先进来歇歇，喝杯茶等他吧。”
柳明远笑着应下，跟着沈知意走进院子，目光不自觉地打量着小院的景致。青石板路铺着桂花，花架上的蔷薇藤蔓早已爬满了架子，虽已过了花期，却依旧枝叶繁茂，透着勃勃生机。石桌上摆着竹匾，里面晒着金黄的桂花，整个小院都浸在甜香里，满是安稳惬意的气息。
“苍将军倒是会选地方，这般好的江南景致，难怪舍得辞官归隐。”柳明远感慨道，眼底满是羡慕，“京城近来虽安稳，却总少了几分这般的清净。”
沈知意笑着倒了杯刚沏好的碧螺春，递到柳明远手中：“大人在京城为百姓操劳，才是真的辛苦。快尝尝这茶，是今年新采的碧螺春，带着些江南的水汽，口感还算清甜。”
柳明远接过茶杯，轻轻抿了一口，茶香在舌尖散开，带着淡淡的回甘，果然比京城的茶多了几分温润。他放下茶杯，笑着说：“还是江南的茶好喝，清净雅致，像极了这里的景致。对了，沈姑娘，苍将军归隐江南后，灵族的事，想必也渐渐有了眉目吧？”
“多亏了灵虚老先生。”沈知意点头，语气带着几分欣慰，“老先生这些时日一直在联络散落的灵族族人，如今已经找到了十几户，都在江南附近定居，平日里也会互相照应。苍渊偶尔会陪着老先生去看看他们，帮着解决些生计上的难题，也算尽了少主的本分。”
柳明远闻言，脸上露出欣慰的笑容：“如此便好。当年灵族蒙冤，实在令人痛心，如今能重聚族人，也算是了却了一桩心事。苍将军能放下过往的仇恨，安心陪伴家人，守护族人，想必也是找到了真正想要的生活。”
两人坐在花架下聊着天，晚晴忙着去厨房准备点心，不多时便端来了一盘刚做好的桂花糕，还有一碟蜜饯。桂花糕软糯香甜，蜜饯酸甜可口，都是江南的特色吃食，柳明远尝了几块，连连夸赞，说比京城糕点铺做的还要精致。
聊着聊着，便说到了京城的近况。柳明远说，陛下近来身体康健，朝堂之上也算安稳，当年依附萧宸的官员早已被肃清，如今任职的大多是清廉正直之人，百姓的日子也渐渐安稳起来。还说起了几个当年与苍昀交好的同僚，如今也都各有升迁，偶尔还会提起苍昀，感慨他归隐得太早。
沈知意静静听着，偶尔插几句话，心里对京城的那点牵挂也渐渐放下。她早已不是当年那个需要依附朝堂生存的女子，如今守着江南小院，守着苍昀，便是最好的时光。
夕阳渐渐西斜时，苍昀终于回来了。他刚走到院门口，便看见花架下坐着的柳明远，眼底瞬间闪过一丝惊喜，快步走了进去。
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“明远！你怎么会在这里？”苍昀走到柳明远身边，伸手拍了拍他的肩膀，语气里满是意外与欣喜。