一名杂役弟子匆匆走来，手里捏着封信，递到半空又迟疑地缩了缩手。
“给我的？”陈无涯头没抬。
“不是……是给白芷师姐的。可她已经上山了，我寻不到人，只能交给您。”
陈无涯这才抬头，目光落在信封上。纸是青锋门内用的素笺，但没盖印，也没署名，只在右下角画了一道斜划，像剑痕，又像割裂的布条。
他接过信，指尖拂过封口——未黏，只是叠起。这种手法，是内门某些老派弟子的习惯，表示“非正式传令，仅作提醒”。
“谁让你送的？”
“一个戴灰袖箍的师兄，在练武场边上等我。给了铜板，让我务必今天送到。”
陈无涯点点头，没再问。他知道那袖箍是谁的人——北峰寒岳长老一脉，向来以守旧自居，连剑穗都坚持用麻绳打结，不用流苏。
他拆开信，扫了一眼。
字迹工整，墨色沉匀，引了三句《青锋门规》里的老话：“掌门执印，须德望服众；年未三十者，不得主七峰议；比剑定位，古礼所承。”最后一行写着：**若白芷欲掌门户，请于接任前当众演剑三式，由七峰观评。否则，莫令门规成空谈。**
陈无涯把信折好，揣进怀里，起身朝白芷暂住的偏帐走去。
帐帘掀开时，里面没人。桌上茶杯还冒着热气，剑架上的软剑不在了。他转身走向后营练剑台。
白芷果然在那里。
她站在石台上，剑尖点地，呼吸平稳，像是刚收势。听见脚步声，她回头看了眼。
陈无涯走近，掏出那封信，摊在掌心。
她看了一眼，脸色没变，但手指在剑柄上轻轻滑了一下。
“他们终于动手了。”她说。
“不是‘他们’。”陈无涯摇头，“是‘那些人’。从不露面，只让规矩说话。”
白芷接过信，慢慢读完，然后折成小块，塞进袖中。
“你说我要不要应？”
“你问我？”陈无涯笑了下，“你昨天还说要自己回去，别让人说靠外人撑腰。”
“现在不一样了。”她声音低了些，“这不是质疑，是逼我低头。若我不应，就是怕了；若我应了，他们又会说，掌门之位竟要靠一场比试才坐得稳。”
陈无涯沉默片刻，忽然从行囊里抽出一根短棍——是老吴头给他的那根枣木杖，一头磨得发亮。
他在地上划了三道线。
“第一道，是你该走的路。年轻、战功、能力，你哪样不占理？可他们不说这些，偏要扯什么‘古礼’‘资历’，这是拿规矩当鞭子抽人。”
他顿了顿，划第二道。
“第二道，是他们真正怕的。不是你年纪小，是你不肯听他们的。寒岳长老突然推你上位，现在底下又冒出来反对声，你不觉得太巧？”
白芷盯着那三道线：“你是说，有人想借这场比试，看我背后有没有靠山？”
“不止。”陈无涯划出第三道，“还要看你会不会翻脸。要是你乖乖听话，他们就让你当个傀儡掌门；要是你敢反抗，他们就有理由说你‘背离传统’，联合其他长老压你下去。”
风掠过石台，吹动她的剑穗。
她终于开口：“所以我必须应战。”
“当然。”陈无涯把短棍插回腰带，“但你不是一个人应。”
她皱眉：“你不必掺和进来。你是结盟军先锋官，不是青锋弟子。你一露面，他们就会说你干涉门派内务。”
“那正好。”他笑了笑，“我一直想看看，什么叫‘外人不能插手’。可你们的规矩，什么时候管得住我了？”
他往前一步，声音压低：“我陪你回去，不是为了撑你场面。我是去告诉他们——你们用来压人的东西，我不认。”
白芷看着他，眼神一点点沉下来。
她知道他说得出做得到。
当年在流民营，他靠一套谁都看不懂的歪招震碎异族兵刃；在边关战场上，他用错劲破阵，连凌虚子都说那是“乱来”。可正是这些“乱来”，一次次救了活人，断了死局。
她缓缓点头：“你要来，就按我的方式来。不主动挑事，但也不退。”
“成交。”他伸出手。
她犹豫了一瞬，伸手与他轻碰掌心。
没有誓言，也没有多余的话。
回到帐篷，陈无涯取出那张泛黄的地图，铺在案上。他用朱砂笔在青锋山位置画了个红圈，写下三个字：**守脉系**。
然后，他从“寒岳”一点拉出一条虚线，连向这个红圈，中间打了个问号。
“捧你的是他，逼你的是他们……”他低声自语，“要么他控制不了局面，要么——这一切本就是他设的局。”
他想起昨夜那辆黑篷车，想起