长安城的夏末，总带着几分挥之不去的湿热。太极宫金銮殿内，鎏金铜炉里的龙涎香燃得正旺，却驱不散殿中那股既兴奋又凝重的气氛。李世民端坐在龙椅上，赭黄龙袍的袖口微微卷起，露出的手腕上，还带着昨夜批阅奏折时不小心沾上的墨迹——那是各地呈报上来的，关于新粮种试种情况的急报。
“诸位爱卿，”他开口时，声音里带着一丝压抑不住的波澜，“距朕从某位叶姓高人处求得那三百斤粮种，已经过了两月有余吧？”
殿下文武百官齐齐躬身，户部尚书戴胄率先出列，手里捧着一叠厚厚的账册，脸上是掩不住的激动：“陛下圣明！正是两月零七日。可就这两个多月，关中、河南两道试种的‘番薯’‘玉米’，已经长出了模样！臣刚从城外试验田回来，那番薯藤蔓爬满了半亩地，底下的块根虽还没完全长成，可挖出来瞧，已有拳头大小！玉米更是窜得比人高，穗子沉甸甸地垂着，玉米粒都鼓起来了！”
“拳头大的番薯？”站在武将队列前排的尉迟恭眼睛一瞪，瓮声瓮气地问道，“戴尚书没哄俺吧？这新粮种才两月就长这么快？”
戴胄笑着扬了扬手里的账册：“尉迟将军若不信，可去城外试验田亲眼瞧瞧。不光如此，农官说，这番薯耐旱，哪怕是坡地也能种；玉米不择土，沙地里都能扎根。按这长势，亩产怕是……怕是能破二十石！”
二十石！
这三个字像一道惊雷，在殿内炸响。要知道，贞观初年，关中最好的良田种粟米，亩产也不过三石，遇着灾年，一石都难保住。如今这新粮种才种了一个月，就敢说亩产二十石？连最沉稳的老臣都忍不住交头接耳，脸上写满了难以置信。
李世民抬手压了压，殿内立刻安静下来。他从龙椅上微微前倾身体，目光锐利如鹰：“亩产多少，现在下结论还早。但这两个月的长势，足以证明叶先生所言非虚——这粮种，是真能救万民、强我大唐的宝贝！”
说到这里，他话锋一转，语气陡然变得沉重：“可诸位别忘了，北面的狼，可不会等我们把粮食种出来。”
殿内的兴奋瞬间冷却。所有人都明白，陛下说的是草原上的突厥颉利可汗。就在上个月，突厥骑兵还袭扰了云州边境，抢走了三百多匹战马和上千石粮食，边将急报雪片般送进长安，只是当时朝廷正忙着试种新粮，才暂时压了下来。
“陛下，”兵部尚书李靖跨步出列，甲胄上的兽纹在晨光中显得格外凌厉，“突厥去年遭了雪灾，今年开春又闹蝗灾，部里的牛羊死了大半。如今正是他们最虚弱的时候，若等到来年秋收，他们缓过劲来，再想动手就难了！”
“李尚书说得对！”尉迟恭立刻附和，大手往腰间的佩刀上一拍，“俺看就该趁这机会，提兵北上，把颉利那厮的老窝端了！有了这新粮种，还怕缺粮不成？”
武将们纷纷响应，一个个摩拳擦掌。秦叔宝出列道：“陛下，末将愿率五千精骑为先锋，直捣突厥王庭！”
“不可！”
一声厉喝从文官队列中传出，魏征快步走出，青袍被他走得猎猎作响。这位以直谏闻名的大夫，此刻眉头拧成了疙瘩，对着李世民深深一揖：“陛下，臣以为，此时言战，太过仓促！”
李世民看着他，语气平静：“魏卿有何顾虑？”
“陛下，”魏征声音铿锵，“新粮种虽长势喜人，可毕竟才种了两个月！别说收获，就连能否安然成熟都未可知。此时若贸然出兵，粮草从何而来？去年国库存粮不足百万石，今年春夏又有小旱，各地粮仓本就空虚，若再动用军粮，百姓怕是要饿肚子了！”
戴胄也跟着点头：“魏大人所言极是。臣核算过，若出兵十万，每日至少耗粮三千石，一月便是九万石。如今国库能动用的军粮，满打满算也只有三十万石，最多支撑三个月。可草原广袤，突厥骑兵来去如风，战事若拖过三个月，我军粮草必然断绝！”
“三个月还不够？”尉迟恭急了，脸红脖子粗地喊道，“当年打刘武周，咱们粮草断了半个月，还不是把他揍得屁滚尿流？”
“此一时彼一时！”魏征毫不退让，“那时候是在中原腹地，尚可就地筹粮；草原苦寒，千里无人烟，去哪筹粮？再者，新粮种刚下种，正是需要人力照料的时候，若征调民夫运粮，误了田间管理，万一……万一这粮种出了差错，我大唐可就真没退路了！”
这话像一盆冷水，浇得不少武将冷静了下来。是啊，新粮种再好，毕竟还没到手，万一因为打仗耽误了，岂不是竹篮打水一场空？
李世民手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光在李靖脸上停了停。李靖何等人物，立刻明白了陛下的心思，上前一步道：“陛下，魏大人与戴尚书的顾虑，末将明白。但末将以为，兵事不可只看粮草，更要看时机。”
他走到殿中悬挂的舆图前，用手指点着突厥王庭的位置：“颉利可汗如今处境艰难，部内贵族多有怨言，薛延陀、回纥等部也蠢蠢欲动。若我军此时不出兵，等他熬过难关，必然会联合各