接下来的一个月，整个北京城都仿佛变了个模样。
城西的校场成了最热闹的地方。朱棣几乎是以驻扎的姿态泡在了军营里，每日天不亮便披着甲胄出现在演武场，手里的马鞭成了最常用的物件，却不再是为了打人，而是用来指点阵型、纠正动作。
“都给朕精神点！”朱棣站在点将台上，声如洪钟，目光扫过台下排列整齐的三万京营精锐，“朱祁镇那混小子把你们带成了什么样？弓拉不满，马骑不稳，连基本的军阵都走不明白！也先要是打过来，你们这副样子，是去送人头还是去丢大明的脸？”
底下的士兵们个个低着头，脸上火辣辣的。这些日子，这位突然出现的“永乐先帝”把他们训得狗血淋头，却没人敢有半句怨言——人家当年五征漠北，实打实揍得蒙古人哭爹喊娘，论打仗，十个他们加起来都不够看。
“今日不练别的，就练‘鸳鸯阵’！”朱棣马鞭一指，早有亲兵抬来沙盘，他俯身用马鞭在沙上划出阵型，“五人一组，一人持盾在前，两人用狼筅掩护，两人持长枪刺杀，相互配合，进可攻退可守！这是当年戚家军对付倭寇的法子，对付瓦剌人的骑兵同样管用！都看清楚了！”
他亲自点了五个老兵，手把手教他们站位、配合，哪个动作不到位，便是一马鞭抽在旁边的地上，吓得那老兵一激灵，连忙纠正姿势。如此反复演示了三遍，才让全军散开演练。
“动作快点！盾牌手护住侧翼！狼筅举高了，别让骑兵冲进来！”朱棣骑着马在阵中穿梭，目光如炬，任何一点瑕疵都逃不过他的眼睛，“你！枪尖歪了！想戳空气吗？”“还有你！盾没举稳，真当瓦剌人的箭是吃素的？”
整整一个上午，校场上都是朱棣的呵斥声和士兵们调整阵型的呼喝声。汗水浸透了铠甲，又被烈日晒干，在甲叶上结出一层白花花的盐霜，却没人敢偷懒——谁都知道，这位永乐先帝看似严苛，实则是在教他们保命的本事。
午后，朱棣又带着将领们研究火器。同时叶云应他所求，从万界书店兑换来十门改良后的佛郎机炮。在靶场试射结束后，朱棣当即下令让人日夜赶制，“兵部和工部全力配合，材料不够就去内库找，人手不够就征调民夫！朕要在一个月内，看到一百门这样的佛郎机炮摆在大同城头！”
而在皇城深处，朱标和朱元璋则把心思放在了教导朱祁钰上。
每日清晨，朱祁钰都要准时到文华殿报到。朱元璋依旧是那身赭黄常服，手里捧着一本《资治通鉴》，朱标则在一旁研墨，偶尔补充几句，君臣父子的画面，竟有种奇异的和谐。
“昨天教你的《贞观政要》，看懂了多少？”朱元璋抬眼看向站在面前的朱祁钰，语气算不上严厉，却带着不容置疑的威严。
朱祁钰躬身答道：“回太祖爷爷，孙儿愚钝，只看懂了‘水能载舟，亦能覆舟’的道理，明白百姓是江山根基，不可轻慢。”他这些日子过得如履薄冰，却也真切感受到了两位先祖的用心——他们没把他当外人，教的都是实实在在的帝王之术。
“光看懂没用，得会用。”朱元璋把书往案上一放，“你哥就是太把自己当回事，听不进大臣的劝，才会被王振那阉人忽悠。记住，当皇帝不是让你随心所欲，是让你权衡利弊，让天下人有饭吃、有衣穿、能安稳过日子。”
他指着案上的奏折：“你看这份，河南巡抚奏报黄河决堤，灾民流离失所。换作是你，该怎么办？”
朱祁钰愣了一下，仔细想了想，答道：“孙儿以为，应先派钦差赈灾，开仓放粮，再组织民夫修堤。”
朱元璋哼了一声，“赈灾要银子，修堤要银子，军饷也要银子。钱从哪来？不能光想着搜刮百姓，得会理财。”
他转向朱标：“标儿，你给他讲讲咱当年是怎么在江南搞屯田的。”
朱标放下研杵，温声道：“当年父皇在应天周边推行军屯，让士兵战时为兵，闲时为农，既解决了军粮问题，又开垦了荒地。如今河南受灾，不妨效仿此法，让灾民参与修堤，每日发口粮，既解决了劳力问题，又能让灾民有口饭吃，一举两得。”
朱祁钰眼睛一亮，连忙拱手：“孙儿明白了，治理天下，不能只看眼前，得精打细算，让每一分银子都花在刀刃上。”
“还算不笨。”朱元璋脸上露出一丝赞许，“再给你看个东西。”他从怀里掏出一本小册子，递给朱祁钰，“这是叶老板给的《农政全书》节选，里面讲的都是新的种粮法子，有能亩产二十石的番薯，有耐旱的玉米，你让人在京郊试种，若是成了，推广到全国，还怕百姓吃不饱饭？”
朱祁钰接过小册子，手指抚过上面的插画和文字，心中激荡不已。他从未想过，粮食竟能亩产二十石，若是真能推广，大明的饥荒之苦，或许真