穿过潜行梭的壳体，越过中子星狂暴的磁场，他的意识仿佛融入冰冷的虚空背景。最初是死寂，是无边无际的“空”。但渐渐地，当他将注意力调整到某种特定的、难以言喻的“频率”时，极其微弱、却真实存在的“背景音”开始浮现。
那不是声音，而是一种更基础的“存在状态”的反馈。大部分区域，如同他们此刻所在，是一种接近“惰性”的、低活性的“平淡基底”。但在某些遥远的方向，他“感觉”到了“扭曲”与“板结”——那很可能是被“静滞”污染严重侵蚀的区域，或者是类似“渊瞳-7”背后那种凝固界域的影响边缘。而在另一些更加缥缈的方向，似乎存在着极其稀薄的“涟漪”和“脉动”——那是否就是“流动之源”尚未完全熄灭的微弱迹象？
其中一道“脉动”的痕迹，与他从“星炬”数据包中看到的某个标记为“能量特征异常但稳定”的古老坐标方向，存在着隐约的呼应！那个坐标，备注称曾观测到“周期性低维涨落”，距离他们现在的位置，大约需要四次精心规划的短距跃迁，途中需要穿越一片已知有少量“古秽”衍生物游荡的星尘带。
“找到……一个可能的方向了。”李戮缓缓收回感知，脸色比之前更加苍白，但眼神亮得惊人，“虽然很微弱，很远，但那个方向的‘宇宙背景活性’，似乎比这里要高一些，而且与‘星炬’记录中的一个点有呼应。更重要的是，通往那里的路径，虽然危险，但复杂的星际环境或许能干扰追踪者。”
“有目标就好。”约翰尼船长立刻开始规划航线，“四次短距跃迁，每次都需要精确计算落点，利用沿途的天体遮挡和辐射干扰。‘滚球’，我们需要最优路径，平衡隐匿性、能量消耗和时间。”
“‘古秽’衍生物活动的星尘带是最大变数，”“滚球”警告，“它们感知方式混沌，可能不按常理出没。建议在进入星尘带前，进行一次主动的、小范围的电磁‘清洁’，模拟一次微弱的恒星耀斑爆发，扰乱可能存在的污染感知‘蛛网’，并制造假信号诱饵。”
“同意。执行方案细化。”
计划迅速制定。潜行梭如同暗影中的刺客，开始了它的亡命奔袭。
第一次跃迁，顺利抵达预定的小行星集群阴影区。
第二次跃迁，落点靠近一颗濒临死亡的褐矮星，利用其紊乱的红外辐射掩盖踪迹。
第三次跃迁后，他们抵达了星尘带的外缘。眼前是一片绵延数光年、由冰冷尘埃和稀薄气体构成的黯淡“云墙”，内部星光扭曲，可见度极低。
按照计划，潜行梭释放出预先积蓄的能量，模拟了一次短暂的、定向的“耀斑”信号，射向星尘带的另一侧。同时，梭体表面涂层改变反射特性，悄无声息地滑入星尘带，沿着一条由“滚球”计算的、尘埃密度相对较低且磁场湍流较强的路径深入。
起初一切顺利。星尘带内部的混乱环境果然有效干扰了常规扫描。然而，就在他们穿越到一半时，意外发生了。
并非遭遇了“古秽”。
而是潜行梭的被动传感器，捕捉到了来自星尘带深处另一个方向的、异常清晰的能量交锋痕迹！
那是一片被激荡的尘埃云笼罩的区域。两种截然不同的力量正在激烈碰撞：一种是冰冷、精确、充满几何美感的秩序性能量束（“肃正者”！），另一种是粘稠、污浊、不断变幻形态、试图侵蚀和同化一切的混沌污流（“古秽”衍生体！）。
“它们……打起来了？”姜雨柔有些愕然。
“不是偶然遭遇。”约翰尼船长快速分析着交战数据，“‘肃正者’的一方明显是主动进攻阵型，有针对性的净化火力。他们很可能是在追踪我们信号的过程中，率先遭遇了这片星尘带里的‘古秽’群落，并依据其净化协议，发动了攻击。或者……他们判断‘古秽’群落的动向与我们的信号有关，试图清除干扰和潜在威胁。”
无论原因如何，这场意外的遭遇战，暂时吸引了这两方“猎人”的注意力。
“机会！”李戮低喝，“趁它们互相牵制，我们加速穿过星尘带！”
潜行梭将引擎功率悄然提升，沿着原定路径疾驰。交战区域爆发的能量乱流，进一步扰乱了本就混乱的星尘带环境，为他们的潜行提供了绝佳掩护。
然而，就在他们即将驶出星尘带、第四次跃迁的目标点已然在望时，第三股力量，出现了。
没有预兆，没有能量波动。
只有一种纯粹而冰冷的“注视感”，如同无形的探针，轻轻拂过潜行梭所在的区域。
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那不是“肃正者”的秩序扫描，也不是“古秽”的污染感知。而是一种更高级、更隐晦的灵性层面的“关注”。它似乎穿透了星尘的遮蔽，精准地“看”到了他们，但又没有立刻采取任何行动，只是如同观察显微镜下的标本，留下了一瞥。