孟秋白没有说话。
良久，他转身，从袖中取出一枚玉简。
“叶凡方才送来的。”
于长老接过，神识探入，面色骤然一变。
“这……镜殿、定序天罗、寒月女神、玄癸守护者……还有归墟意志亲自留下的‘注目’烙印……”他声音发紧，“院长，此事已远超我等之前预判。归墟的触须，早在万年前就已渗入我界。若那镜殿残魂所言为真，‘轮回天镜’的破碎与归墟侵蚀直接相关……”
“这不是我们这一界能独力应对的危机。”孟秋白语气平静，却带着前所未有的沉重。
他踱步至窗前，望着夜幕下安宁的落日城灯火：
“传讯巡天司，告知司主，我需要面见天枢阁主事。”
于长老一怔：“天枢阁？那是星宫……”
“星宫与上古守望者一脉相承。”孟秋白缓缓道，“叶凡那位五师姐念灵儿，身负守望者血脉，已被星宫接走。如今我们手里有镜殿遗馈、玄癸晶核、以及归墟意志亲自注目‘变数’的确凿证据——星宫不会无动于衷。”
他顿了顿，望向寒潭方向：
“更何况，叶凡体内那枚烙印……能与万载前侵蚀玄癸守护者的归墟眷属同源。这意味着，幽影谷那位‘蜕变’的谷主，他背后的归墟意志，已经将叶凡列为必须清除或吞噬的目标。”
“他会来的。”孟秋白声音低沉，“不是幽影谷的追兵，不是归一派的外援，而是更深层、更直接的东西。”
于长老沉默良久。
“叶凡知道吗？”
“他比你我更清楚。”孟秋白轻叹，“他在镜殿亲历了归墟本源恶意的一击，在玄癸潭底亲耳聆听了万载守护者的遗言。他眉心的烙印，不是战利品，是催命符。”
“但他还是回来了。”
孟秋白微微颔首：
“他回来，不是为了躲。”
他转身，望向书案上摊开的那卷东洲舆图。十万大山、墟渊、幽影谷、明德书院、巡天司、星宫……无数棋子，已在棋盘上悄然落位。
“去传讯吧。”他说，“风雨将至，落日城需要援手。”
——
翌日清晨。
叶凡从浅层次的调息中睁开眼，发现萧可儿不知何时已靠在榻边睡着了。
她的手还被他握着，眉心那枚月牙印记在睡梦中依旧泛着极淡的柔光，随着呼吸轻轻明灭。眼下那层青影在晨光中愈发明显，显然昨夜之后，她并未回自己住处，而是就这样守了一夜。
叶凡没有动。
他只是静静看着她，听着窗外银杏树上早起的鸟鸣，听着远处膳堂隐约传来的碗筷声，听着书院弟子开始新一日修习的脚步声。
人间烟火。
他许久未曾感受过的人间烟火。
门被轻轻叩响。
叶凡还未动作，萧可儿已猛然惊醒，眉心血光一闪，周身灵力应激而发，瞬间进入战斗状态——然后她看清四周，看清窗外的晨光，看清榻边叶凡沉静的目光，僵了一瞬。
“……我、我去开门。”她低头，迅速抽回手，耳尖微红。
门外是青萝。
她也一夜未眠，眼眶下同样带着青影，但精神尚可。见到开门的萧可儿，她微微一怔，旋即敛衽一礼，没有多言，只将手中一枚流转着翠绿光晕的木牌递向叶凡：
“叶公子，木灵族……来人了。”
叶凡接过木牌。入手温润，牌面镌刻着繁复的、与他曾在青木之森见过的古老符文一脉相承的纹路，中央是一个他认得的族徽——
木灵族长老会。
“是族长亲自来信。”青萝声音有些紧，“他……感应到大长老的生机回来了。”
叶凡看着木牌中那道急切而克制的、跨越千里传来的意念，沉默片刻。
“你怎么想？”
青萝咬了咬下唇。
“我想……”她顿了顿，抬眸，眼中是不加掩饰的倔强与恳求，“我想请叶公子陪我们一同回去。”
“大长老是保守派唯一的清醒者。他被救出，幽影谷安插在族内的‘蚀灵魔种’被净化，现在族中正是最混乱的时候。主战派要反攻幽影谷，保守派群龙无首，还有一部分长老依然主张封山自保……”
“我一个人回去，压不住。”她声音低下去，却带着前所未有的坚定，“但如果有叶公子在，有亲眼见证根心之战、亲手净化魔种的人证在——”
她没说下去，只是将腰杆挺得更直。
叶凡看着她。
从十万大山初遇时那个冲动倔强、一心要独自闯入根心禁地的木灵少女，到如今能冷静分析族内局势、懂得借助外援的年轻战士。
她也成长了许多。
“什么时候启程？”叶凡问。
青萝眼中亮起光芒：“族长说，越快越好。”
叶凡点头，没有立刻答复。他起身，走