他翻身下马，在青锋和十余名木灵战士警惕的目光中，缓步上前，在荆棘藤蔓前三尺处站定。
他抬起手。
不是攻击，不是防御，只是将掌心朝上，让眉心的印记在午后的阳光下，微微亮起。
冰蓝与银蓝交织的光晕，如同水波般从他眉心扩散开来，掠过那层荆棘藤蔓，拂过每一个木灵战士的脸。
那一瞬间，所有木灵族人都感觉到一股奇异的、温和的、带着古神威严与远古气息的波动，与他们血脉深处对“生命古树”的敬畏、对“木灵祖神”的信仰，产生了难以言喻的共鸣。
青锋的脸色变了。
“这是……祖神的气息？！”
“不止。”叶凡收回手，直视他的眼睛，“这是寒月女神麾下、玄癸守护者万载传承的‘定序晶核’，与木灵祖神遗留在生命古树中的‘古神悲愿印记’，在我体内交融后的共鸣。”
他顿了顿，声音平静却清晰：
“青锋前辈，我知道你对我有疑虑。你认为是我引来了幽影谷，是我害得大长老昏迷，是我让木灵族陷入今日的混乱。”
“这些疑虑，不无道理。”
“但我也知道另一件事——”
“幽影谷那位谷主，已经通过血祭获得了归墟意志的直接‘恩赐’。他蜕变之后，实力几何，无人知晓。但他绝不会放过木灵族——因为你们是十万大山唯一能威胁到他根基的势力，因为你们体内流淌的生命古树血脉，是他向归墟献祭的最佳祭品。”
“三日后，无论你出不出兵，幽影谷都会来。区别只在于——你是主动出击，占据先机；还是被动防守，困守孤城。”
“我来，不是替你做决定。”叶凡说完最后一句话，“我只是来告诉你，根心之战时，你女儿曾与我并肩，死战不退；我只是来告诉你，大长老被救出时，你女儿用自己的身体护住了他；我只是来告诉你——”
他目光沉静如水：
“无论你做什么决定，你女儿，都会站在你这边。”
青锋沉默了。
荆棘藤蔓后，十余名木灵战士面面相觑，目光复杂地望向青萝——那个曾被视为“激进派”、被保守派长老们诟病的年轻女子。
青萝红着眼眶，却没有哭。她只是迎着那些目光，将脊背挺得更直。
良久。
青锋抬手。
荆棘藤蔓无声地缩回两侧，露出畅通的峡口。
“进族再说。”他的声音依旧低沉，却少了几分敌意，多了几分复杂的审视，“大长老在祖祠，木灵族供奉的‘生命之水’暂时稳住了他的生机。你若真有祖神印记的认可……或许能唤醒他。”
叶凡点头，翻身上马。
三骑并入，穿过峡口，消失在峡谷深处的阴影中。
——
木灵族祖祠。
这是一座由万年古木自然生长而成的巨型建筑，穹顶由盘根错节的根系交织成天然的拱形，墙壁是活着的老树躯干，地面铺满了散发着淡绿微光的生命苔藓。空气中弥漫着浓郁的生命气息，每一次呼吸，都仿佛能感受到生命古树那古老而温和的脉搏。
大长老平躺在一座由生命苔藓堆叠的祭坛上，面容枯槁，气息微弱，若非胸口那若有若无的起伏，几乎与死人无异。他的眉心处，一道暗红色的、仿佛火焰灼烧后的伤痕，正源源不断地吞噬着他体内仅存的生机。
那是“蚀灵魔种”被净化时留下的最后创伤——魔种虽除，但它扎根期间对大长老生命本源的侵蚀，已无法逆转。
“生命之水只能吊住他的气。”青锋的声音在叶凡身后响起，带着一丝连他自己都未察觉的希冀，“木灵族医堂说，除非生命古树苏醒，亲自以本源之力为他重塑生机，否则……”
他没有说下去。
叶凡没有回应。
他缓缓走近祭坛，在距离大长老三尺处停下脚步，闭目凝神。
眉心处，古神印记与玄癸晶核同时亮起。
他抬起右手，掌心朝下，悬于大长老眉心那道伤痕上方一寸。
内世界中，生命之树那三片嫩叶轻轻摇曳，洒下点点翠绿光雨。青霖根基全力运转，将最精纯的“生命造化”之力渡入叶凡掌心。古神印记微微震颤，引动其中封存的、与木灵祖神同源的那一丝本源气息。
三者交汇，化作一缕翠绿中透着冰蓝的柔和光丝，从叶凡掌心垂落，轻轻探入大长老眉心的伤痕。
时间仿佛静止了。
祖祠内，青萝屏住呼吸，青锋握紧了拳，青岚与花雨默默为叶凡护法。
一刻钟。
两刻钟。
半个时辰。
大长老眉心的伤痕，开始以肉眼难辨的速度，缓缓收口。
他的呼吸，从若有若无，变得略微明显了一丝。
但叶凡的脸色，却越来越白。额头