离开沧澜城已近三个时辰，天色本该大亮，但四周的光线却越来越暗。不是乌云遮蔽的那种暗，而是如同某种无形的力量，正在一点点吞噬着光明。
老船夫陈伯的脸色越来越凝重。他不再说话，只是沉默地把着舵，一双浑浊的眼睛死死盯着前方的海域。
叶凡立于船头，周身萦绕着淡淡的银蓝光晕——那是三枚太阴信物自发的护体反应。他能清晰感知到，空气中弥漫着一股若有若无的、冰冷刺骨的虚无气息，正试图侵蚀他的身体。
归墟的气息。
比十万大山深处的封印荒原更加浓郁，更加纯粹。
“公子。”陈伯的声音从身后传来，沙哑而低沉，“再往前三十里，便是那片‘禁区’了。老朽只能送到这里。”
叶凡转身，看向这位沉默寡言的老人。
陈伯的脸上看不出表情，只是将船缓缓停在一处露出水面的礁石旁，指了指礁石上隐约可见的、刻满符文的一根石柱：
“这是巡天司立的‘界碑’。过了界碑，生死自负。”
他从船舱里取出一只密封的竹筒，递给叶凡：
“老朽会在此处等三日。三日后，若公子未归，老朽便返航。”
“公子……保重。”
叶凡接过竹筒，郑重抱拳：
“陈伯大义，晚辈铭记。”
他纵身一跃，落在那块礁石上。
小船缓缓调头，驶向来时的方向，很快消失在昏暗的海雾中。
叶凡站在原地，望着那道渐行渐远的船影，沉默片刻，然后转身。
前方，是那片被列为禁忌的海域。
他深吸一口气，周身银蓝光晕猛然亮起，一步踏出——
踏入那片黑色的海。
——
踏入的瞬间，叶凡便感受到了那股无孔不入的“剥夺”。
不是受伤，不是消耗，而是如同有一只无形的手，正在试图从他体内“抽走”什么。灵力、生命力、甚至神识的感应范围，都在以微不可察的速度缓慢下降。
他低头，看向自己的掌心。
掌心处，那枚由生命之树凝聚的翠绿护符，正散发着温润的光芒，如同护心镜般牢牢护住他的心脉。护符边缘，隐约可见几缕极其细微的黑丝正在蠕动，试图侵蚀，却被那翠绿光芒一次次弹开。
有效。
但消耗极快。
按照这个速度，护符最多能撑六个时辰。六个时辰后，他便要直面这片黑海的侵蚀。
没有时间浪费。
叶凡抬眸，望向那片黑海的深处。
眉心处，古神印记微微震颤，传来的感应方向——正北偏东，大约五十里。
他深吸一口气，周身灵力运转，身形如同一道流光，贴着海面疾掠而去。
——
黑海之上，无风无浪。
水面平静得如同一面巨大的黑色镜子，倒映着同样漆黑的天空。没有日月星辰，没有飞鸟鱼虫，只有永恒的、令人窒息的死寂。
叶凡不知道自己飞了多久。
在这片连时间感知都会被扭曲的海域，一切常规的计时手段都失去了意义。他只能凭借古神印记的感应，以及护符消耗的速度，大致判断自己的方位。
三十里，二十里，十里——
近了。
但就在此时，他猛然停下身形。
前方百丈处，海面上漂浮着一片巨大的阴影。
那是——
一艘船的残骸。
船身已彻底倾覆，只剩半边船体露出水面，船板上布满密密麻麻的孔洞，仿佛被什么东西从内部钻穿。船身周围的海水，黑得更加深邃，仿佛一团凝固的墨汁。
叶凡缓缓靠近，落在残骸边缘。
船板上，依稀可见几个字——“巡天司·辰字号”。
这是三个月前失踪的那艘战船。
他深吸一口气，屏住呼吸，踏入残骸内部。
船舱内一片狼藉。破碎的木板、散落的法器、干涸的血迹……以及，几具早已面目全非的尸体。
尸体的状态很诡异——不是腐烂，而是如同被抽干了所有水分，干瘪如枯木。他们的表情凝固在临死前的一瞬，双眼圆睁，嘴巴大张，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
叶凡蹲下身，仔细查看其中一具尸体的伤口。
没有外伤。
没有任何挣扎的痕迹。
他们……是被活活吓死的？
还是被某种无形的力量，直接抽走了灵魂？
他站起身，目光扫过整个船舱。
忽然，他的目光定格在船舱最深处的一具尸体上。
那具尸体与其他尸体不同——他靠坐在墙角，双手紧紧抱着一个木匣，脸上没有恐惧，只有一种奇异的……解脱。
叶凡快步上前，蹲下身，轻轻掰开