当刘三那具尚有余温的尸体被抬回来时，整个衙门都听到了陈松年那一声不似人声的悲号。
他瘫软在地，抱着自己外甥冰冷的身体，老泪纵横，哭得一把鼻涕一把泪。
“三儿……我的三儿啊！”
他那肥胖的身体，抖得像一团案板上的肥肉。
周围的捕快、文书，个个噤若寒蝉，连头都不敢抬。
空气里，流动着一种粘稠的恐惧。
凶手在向整个提刑司示威。
能悄无声息杀死漕帮副帮主，自然也能取走主簿外甥的性命。
下一个，会是谁？
……
官房内。
秦明立在堂下，神色平静得像一潭深水。
他是刘三尸体的第一发现人。
主位上的陈松年，眼睛肿得像两颗烂透的桃子，猩红的目光死死剜着秦明，声音沙哑得像被砂纸磨过：“你说，昨夜去了河边？”
“是。”秦明声线平稳，“属下从漕帮那新得一套步法，夜里无人，便去河边习练。”
秦明得了漕帮帮主的赏识，获得一套水上功夫并不奇怪。
提刑司更不可能亲自去问谢天雄，证明这件事是否为真。
“然后呢？”陈松年继续问道。
“见芦苇丛有动静，以为是野兽，便上前查看。”他的语气听不出半分波澜，仿佛在说别人的故事，“然后，就看到了刘三的尸体。”
陈松年胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在房内回荡。秦明的说辞无懈可击。
一个仵作，夜里去僻静处练功合情合理，无意中发现尸体也顺理成章。
甚至他觉得自己的外甥刘三偷偷去看秦明练功，同样合情合理。
他一个舅舅还不知道自己外甥是什么德行？
仵作本就是他给自己外甥的一个闲职，真出大案了也有那些老仵作给他顶着。
上次只不过是想给他长长见识，只是万万没想到让他遇到了秦明这般卓越的同龄人。
“去验尸！”三个字从他牙缝里挤出来，带着血丝，“当着所有人的面，给我仔仔细细地验！”
他要让所有人都看清楚，他的外甥是怎么死的！
停尸房里挤得水泄不通，提刑司稍有头脸的人物全到了。
刘三的尸体躺在正中的验尸台上，像块待解的木头。
秦明戴上手套走过去，后背立刻扎满了针似的目光，有恐惧，有好奇，还有藏不住的幸灾乐祸。
他浑不在意，眼里只剩下那具尸体。
蹲身，检查。
动作和昨日查验周通时一般无二，精准、冷静，带着程式化的专业。
翻眼皮，按胸腹，查口鼻……最后他站起身，脱下手套，看向双眼赤红的陈松年。
“怎么样？！”
陈松年嘶声追问，声音都劈了叉。
秦明沉默片刻，目光缓缓扫过在场每一张脸，随即用一种沉重到能让空气结冰的声音，吐出了那个让所有人汗毛倒竖的结论：
“死因……”
“与周通副帮主，完全一致。”
轰！
这话像道无形惊雷，在每个人脑子里炸开！
倒抽冷气的声音此起彼伏——一样的死法！
这意味着那个神秘的先天境杀手，就在南阳府，就在他们眼皮子底下！
他像个幽灵，随心所欲地收割性命，而提刑司对此毫无办法！
陈松年身子一晃，差点从椅子上栽下来。
最后的希望彻底破灭了。
这不是寻仇，不是意外，恐怕是赤裸裸的挑衅，是嚣张的宣言！
他顾不上体面，丢了官威，从主位上连滚带爬扑下来，一把攥住秦明的胳膊，声音带着哭腔，满是哀求：
“秦仵作……不！秦神探！秦先生！你一定要查出来！一定要查出真凶！他死得冤啊！求你为他报仇！求求你了！”
这位刚才还高高在上的主簿大人，此刻像个溺水者，死死抓住了最后一根稻草。
秦明看着他，心中透亮：查？拿什么去查一个存心要杀自己的先天高手？
这恐怕是凶手在敲打他，警告他别多管闲事。
他知道，这案子本该是桩没头没尾的悬案。
只因为自己的出现，才搅乱了局面。
但他脸上还是露出感同身受的表情，郑重点头：“陈主簿放心，秦某定当竭尽全力。”
……
回到独属自己的院子，秦明关上门，落了栓。
他走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，脑中飞速回溯验尸时那短暂的【溯源】画面。
和预想的一样，画面短而模糊。
只看到刘三躲在芦苇丛里，惊恐回头，一道黑影从他身后阴影中浮现，一掌印出，无声无息。
刘三没来得及惨叫就