一股无形的寒意仿佛自井底涌起，连空气都凝滞了几分。
李响和身后几名捕快不约而同地打了个寒噤。
秦明眼中锐光一闪。
他起身，拍了拍老乞丐干瘦的肩。
“拿上你的东西，立刻离开。今夜别再回来。”
老乞丐如获大赦，紧攥着银子，连滚带爬消失在巷口拐角。
秦明转过身，脸上看不出情绪。
他扫过几个面色发白的手下，没有安抚，只有指令。
“李响！”
“在！头儿！”
李响猛地挺直背脊。
“立刻封锁巷子两头，设下警戒，把所有流民清出去！”
“就说是提刑司清理疫源，有敢靠近者，以妨害公务论处，格抓勿论！”
“是！”
李响毫不迟疑，当即带人转身执行。
秦明的目光落向剩余几人。
“你们，随我来。”
他率先走向那片被垃圾与黑暗吞没的巷尾。
其余人互望一眼，握紧刀柄快步跟上。
巷底比外头更加污秽。
腐烂的菜叶、破碎的家具与难以名状的污物堆积成山，散发着令人窒息的恶臭。
垃圾堆中央，一口枯井静默矗立。
井口被几块朽烂木板随意掩盖，四周杂草丛生，若不细察，极易忽略。
一名年轻捕快忍不住捂住鼻子，低声嘟囔：
“头儿，这鬼地方……不会真有什么邪门东西吧？”
秦明并未理会。
他停在离井三尺之处，目光如刀，细致刮过周遭。
泥泞的地面布满杂乱脚印，已无任何痕迹可辨。
但他远超常人的嗅觉，却从这片浑浊恶臭中，捕捉到了一丝极淡、却萦绕不散的血腥气。
淡到几乎虚无，被垃圾气味完美覆盖，却真实存在。
“挪开木板。”他声音冷澈。
两名捕快上前，以佩刀作撬，小心移开那些腐朽木板。
一个幽深如渊的井口豁然显露。
一股混杂潮湿泥土与腐败气息的冷风自下而上扑面袭来。
“照下面！”
李响已清场完毕，快步返回。
他从手下那儿接过备好的火把，点燃后径直抛入井中。
呼——
火把划破黑暗，坠入深不见底的井下。
众人齐齐探头下望。
火光坠降，映出井壁湿滑青苔与盘错黑藤。
井很深，至少四五丈。
火把持续下落，直至——
“噗”的一声。
并未如预料中触到硬底，而是插入一片漆黑粘稠的淤泥。
火焰仍在淤泥上燃烧，照亮井底一隅，也照亮了淤泥旁一个黑洞洞的入口。
“是暗道！”李响失声惊呼。
所有人心头一紧。
这枯井之下，竟另藏玄机！
秦明面色沉静如初，一切皆在预料之中。
他凝视那幽深洞口，如同审视一头蛰伏的噬人凶兽。
“取绳索来！”
粗麻绳迅速系于井旁歪脖树，垂入井下。
秦明回身扫视：“谁水性好？下去探。”
几名捕快面面相觑，皆有难色。
井下漆黑莫测，谁知藏着什么？
“我来！”
一个年轻捕快挺身而出。
他叫小六，是乙字班最年轻、也最大胆的一个。
“好。”秦明颔首，“谨慎行事，有异动立刻拉绳示警。”
“明白！”
小六将佩刀紧缚背后，腰间别好两支火折子，抓住绳索深吸一口气，利落地滑了下去。
井上众人屏息凝神，紧盯那片黑暗。
时间流逝得异常缓慢。
一息、两息……十息过去，井下依旧寂静。
“小六？！”
李响忍不住朝井口喊了一声。
就在这时——
井下猛地爆出一声扭曲变调、充满极致惊恐的嘶嚎：
“啊——！尸、尸体！”
“头儿！下面……好多尸体——！！”
小六的声音颤抖得不成样子，如同厉鬼缠身。
井上顿时一阵骚动。
“快！拉他上来！”秦明果断下令。
众人手忙脚乱抓住绳索，拼命拉扯。
很快，小六惨白如纸的脸冒出井口。
刚一上岸，便瘫软在地，手指井下，浑身剧颤，一个字也说不出。
“镇定！”秦明一掌按在他肩头，渡去一股沉稳真气，“说清楚，下面什么情况！”
小六连喘数口粗气，才哆哆嗦嗦道：“头、头儿……那暗道……