“他婆娘说，就听见屋里‘噗’的一声轻响，像是什么东西掉进了水里，回头一看，炕上就空了。”
一个个鲜血淋漓的例子，从老者口中麻木地吐出。
众人只觉得一股寒气从脚底板，顺着脊椎一路向上，冻得天灵盖都在发麻。
这不是生活。
这是一场每晚都必须上演、囚徒向狱卒的无声汇报。
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汇报完了，才能换来一夜的苟活。
秦明点了点头，表示明白了。
他将话题，引向了最核心的那个问题。
他看着老人，语气放得极缓，像是在试探一片薄冰。
“这些规矩，都是为了不让你们‘消失’。”
“那是不是，还有别的规矩？”
“比如……”
秦明盯着老者的眼睛，一字一句地问道：
“不能提……‘离开’这里？”
离开。
这两个字，仿佛拥有某种禁忌的魔力。
它们刚从秦明的口中说出。
眼前的老者，像是被毒蛇咬了一口，身体猛地向后一缩，脸上浮现出极致的惊恐！
“你……你……”
他指着秦明，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
随即，他像是意识到了什么，闪电般地伸出那双枯瘦如鸡爪的手，死死捂住了自己的嘴！
他惊恐地望了望屋外，又看了看屋顶。
仿佛那个名为“安平公”的存在，正在无时无刻地监视着这里。
他拼命地摇头，喉咙里发出意味不明的声音。
这个反应已经胜过任何言语。
它无比清晰地告诉秦明，他猜对了。
第三条规则，也是最核心的规则，被找到了。
【不可言离】。
这才是这个巨大囚笼真正的精神枷锁。
秦明站起身，不再逼迫他。
他只是用一种陈述的语气，将所有的线索串联了起来。
“【不可视己】，是为了让你忘记自己是谁，磨灭你的‘自我’。”
“【不可顾影】，是为了让你恐惧自己的影子，让你不敢有丝毫异动。”
“最后，再用【不可言离】，彻底断绝你逃出去的念想。”
秦明的声音很轻，却在死寂的屋中如同一道道冰冷的锁链，将这个镇子的真相彻底锁死。
“这不是守护，这是圈养。”
听到这句话，老人那死死捂住嘴的手，无力地垂了下去。
他精神的最后一根弦，断了。
他像是被抽走了所有的精气神，瘫坐在地上，眼中只剩下死灰般的绝望。
“我的大牛……我的小花……”
老者终于再次开口，声音嘶哑得如同梦呓。
“他们……他们就是想走啊……”
“那天晚上，我们关着门，就在这屋里，他们跟我说，这日子没法过了，想……想带着我一起逃出去……”
“我害怕，我骂了他们……我让他们不要胡说……”
老人脸上涕泪横流。
“可……可他们不听……他们还在说……还在商量着要怎么走……”
“第二天早上，我起来，炕上……就空了……”
老人抬起头，用那双再也流不出一滴泪的眼睛，死死地盯着秦明。
那只颤抖得不成样子的手，竭尽全力指向镇中心的方向。
他嘶哑如厉鬼悲鸣，声音里是无尽的怨毒与悔恨：
“安平公……”
“就在祠堂里……”
“它在看着我们……看着我们所有人……”
“所有消失的人……他们的魂……都被它……都被它给……”
“吃掉了！！”
最后一声吼出，老人像耗尽了所有生命，头一歪，眼白上翻，当场昏死过去。
屋里死寂如墓。
所有掌刑司成员脸上都罩了一层冰霜。
吃掉了。
这三个字，将所谓的“守护神”彻底钉死在邪祟的十字架上。
秦明深吸一口气，缓缓站直。
迷雾散尽。
幕后黑手、制定所有规则、将安平镇变作人间鬼域的罪魁，终于露出獠牙。
目标，宗族祠堂。
安平公。
他探了探老人的鼻息，尚算平稳。
“王大锤，石猛。”
“在！”
“安顿好老人家。”
“其余人，跟我走。”
秦明推开木门，阳光刺眼地落在他脸上，却带不来一丝温度。
目光穿过那些麻木行走的镇民，