在这喧嚣的整备声中，一道身影却显得格格不入。
阿影独自立于高岗一处石阶之上，背对忙碌的人群。
她袖口绣着几竿墨竹，衬得她身形愈发单薄，却透着一股说不出的清冷孤傲。
风吹衣摆猎猎作响，仿佛随时会乘风而去。
秦明安置好随行人员，缓步走上石阶。
“阿影姑娘。”
阿影肩头微颤，缓缓转身。
那双素日总藏警惕的鹿眸，此刻似蒙了一层薄雾，有些不敢直视秦明的眼睛。
“秦明……”
她声细若蚊蚋，双手局促绞着衣角。
“谢谢你。”
“若非你在地宫里多番维护，甚或不惜动用……那种力量，恐怕我们早已成了那些妖人的祭品。”
说到“那种力量”时，她白皙颈项间竟不可抑制地浮起一抹淡淡红晕。
那是真龙血脉对幽王气息本能的羞耻与臣服。
秦明眸光微凝。
幽冥视界·微开。
在他眼中，阿影周身那股原本因伤萎靡的淡金色“真龙之气”，此刻竟随她情绪波动微微昂首。
虽稚嫩，却已具峥嵘之相。
“她的身份，绝非仅是海公公身边的文书那般简单。”
秦明心下暗忖。
“那种对大虞皇室意志的天然排斥，及海公公那看似随意实则死保的态度……”
“阿影，你究竟是哪位流落于外的帝嗣？”
秦明不动声色敛回视线，温和一笑：
“同生共死过的战友，何须言谢。”
“姑娘保重，神都路远，切莫再让自己陷于险境。”
阿影咬了咬唇，忽上前一步，将一方折叠齐整的帕子塞入秦明手中。
帕子是上好的蜀锦，入手温软。
上面未绣那些花鸟虫鱼，只在角落处，用金线极笨拙地绣了一柄小刀。
那是秦明常用的解剖刀样式。
“此物……没法杀敌，亦无甚大用。”
阿影低着头，声音微颤。
“但能定心。”
“愿秦明归途……一路平安。”
秦明握着那方帕子，指尖传来一阵极微弱、却纯正浩大的温热感。
那是……真龙之气。
她竟将自己的一缕本源龙气，封入绣纹之中，作为护身符相赠？
秦明心中一凛，郑重将帕子收入怀中最贴身处。
“多谢。”
两字足矣。
别过阿影，秦明被唤至海公公那顶奢华的软轿前。
帘幕低垂，唯有海公公那阴柔的声音传出，带着几分仅二人能懂的默契。
“秦明，进来坐坐。”
秦明掀帘而入。
轿内焚着龙涎香，海公公半倚软榻，手中把玩两颗核桃。
“加固心玉之功，咱家会原原本本上奏，此功谁也抢不走。”
海公公眼皮微抬，目光如炬。
“至于你在地宫里杀无生老母、按死冥狱圣使的那些‘惊世骇俗’手段……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“咱家只会说，是你运气极佳，又配合了咱家予你的底牌，方侥幸成事。”
“你的那些小秘密，咱家守得住。”
“在圣上与满朝文武眼中，你只会是一个忠诚、能干，且福星高照的功臣。”
秦明心中大定。
着正是他最需要的保护伞。
木秀于林，风必摧之。
海公公需要一个强大的秦明作为他在地方的触角。
而秦明需要一个高层大佬来掩盖自己的升级速度。
有海公公这番话，他那不合理的战力飙升便有了合理的官面解释。
“公公大恩，秦明没齿难忘。”
“行了，莫整这些虚的。”
海公公摆了摆手，“咱家保你，是因你有用。”
“广陵那地方，给咱家钉死了。那是幽州的南大门，若再出岔子，咱家唯你是问。”
“遵命！”
出软轿不久，便迎面撞上拎着两坛烈酒的铁木生。
这位青州战神如今对秦明是越看越顺眼，直接将一坛酒抛来。
“接着！”
秦明稳稳接住，拍开泥封，仰头便是一大口。
辛辣酒液入喉，如火线般烧入腹中。
“痛快！”
“秦兄弟，俺有任务在身，就不能陪你回青州了。”
铁木生抹了一把嘴边酒渍，大手重重拍在秦明肩头。
“不过广陵的事，你尽管放手去干！”
“那些世家大族若是敢炸刺，你直接拿俺的印信，调动青州驻军！”
“谁不服，便打到他服！”