看穿着，应该是附近的普通村民，背上还背着个半空的竹篓。
但这尸体的死状，却太过诡异。
“这……”霍经天倒吸一口凉气，蹲下身看了看。
“看这利落劲儿，莫不是遇上了手法老练的山匪？取人内脏去练邪功？”
秦明已经从怀中取出鹿皮手套戴上，神色冷漠。
“不是山匪。”
秦明摇了摇头，手中不知何时多了柄柳叶薄刃，轻轻挑起那团黑色真菌。
“霍大人，你看。”
“死者手脚指甲缝里没有泥土皮屑，身上除了胸口这道大口子，没有任何防御性伤痕。”
“这意味着，他在遇害的一瞬间，就彻底失去了反抗能力，甚至连挣扎都做不到。”
“山匪可做不到这一点。”
柳叶刀轻轻划过伤口边缘的肌肉组织。
“再看切口。”
秦明指着那一层暗红色肉茬，“切口边缘没有血液凝固的现象，肌肉呈现出诡异的灰白色晶体状。”
“这是在活着的时候，血液还在循环的一瞬间，被某种极寒力量强行‘冷冻’，然后剖开取脏。”
“人死了，血还没来得及流出来，就被冻住了。”
徐文若听得胃里翻江倒海，捂着嘴退了两步。
秦明用刀尖挑起那团黑色真菌，在阳光下晃了晃。
“至于这个……”
“这叫‘怨灵苔’。”
秦明眼中闪过一丝寒芒，“并非什么邪功道具，我在镇魔司档案看过，这是某些高阶妖魔在进食人类精血脏器后，残留在尸体体内的……排泄物。”
“妖魔？！”
霍经天脸色骤变，目光如电般扫向四周。
“这里可是青州主官道！距离下一个驿站不过十里！竟有妖魔敢如此猖狂，在此猎杀行人？北域的防线难道是摆设吗？！”
秦明没有说话，双瞳之中，一抹幽绿色光芒悄然浮现。
幽冥视界，开。
世界在他眼中瞬间褪去色彩，变成了黑白线条。
而在那具尸体旁，一串散发着暗红色烟雾的蹄印，清晰浮现出来。
那些蹄印杂乱无章，有的在地上。
有的竟然诡异印在半空中的树干上，一直延伸向官道旁那片幽深密林的小径深处。
“这恐怕不是孤例。”
秦明缓缓站起身，摘下手套，目光顺着那串蹄印望向密林深处。
“这怪物杀了人还没走远，它在往那边的林子里去。”
他转身上马，抽出幽煌刀。刀锋森然。
“霍大人，原本想平平安安回广陵……”
秦明嘴角勾起冰冷笑意，“如今看来，有畜生想给我们接风洗尘。”
霍经天亦是翻身上马，眼中杀机毕露。
“既然看到了，那就别走了！老子倒要看看，是什么东西吃了熊心豹子胆！”
“众将听令！”
“随我入林！”
徐文若看着那个黑衣纵马的背影，心中恐惧竟被安全感取代。
这便是秦明。
无论是面对朝堂权谋，还是面对妖魔鬼怪，他永远是那把最锋利、最冷静的刀。
“驾！”
马蹄声碎，惊起林中一片寒鸦。
……
穿过迷雾白桦林，前方出现依山而建的一小村。
村口石碑斑驳，刻着“林溪村”三字。
太静了。
暮时炊烟犬吠的光景，此间死寂一片，蝉鸣也断了声息。
“停。”
秦明勒马驻足，眉头紧锁。
一条蜿蜒的小溪从村中流出，流经马蹄之下。
清冽溪水，此刻暗红浑浊，夕阳下泛着腻人油光。
几只乌鸦落村口枯槐，红目充血，死死盯着来人，纹丝不动。
霍经天握刀的手青筋暴起，鼻翼翕动。
血腥气比官道残尸浓百倍，裹着窒人的怨气。
他作为千户，见过战场上的尸山血海，但眼前的景象，却让他后背一阵阵发凉。
村口的石礅上，原本是用来歇脚的地方。
此刻，一个白发苍苍的老者，看衣着应该是村长。
正被一根粗壮的削尖木桩，从天灵盖直接贯穿至脚底，硬生生地钉在石礅上。
面容扭曲，双手还保持着向天抓挠的姿势，仿佛在死前最后一刻，还在试图抓住那渺茫的生机。
那就像是被刻意摆弄过的残忍艺术品，立在村口，向所有来者宣示着这里的绝望。
“畜生！！”
徐文若胃里一阵翻江倒海，捂着嘴干呕了一声，眼泪瞬间涌了出来。
秦明面无表情，只是眼神冷得像冰。
他轻轻挥了挥手。
“散开，圆弧推进。