影羽操控登陆艇降落在城市边缘的废弃矿区。这里导管密度较低，而且有天然的地形掩护。
小队迅速离开载具。
“干扰设备展开。”羽化族技术员从背包中取出一个银色的半球体，按在地上。半球体自动展开，形成直径三米的力场，“这个力场能屏蔽导管信号十五分钟。我们得在那之前赶到高塔。”
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“行动。”
十二道身影在矿区废墟中快速穿行。
影羽冲在最前方，契约行者的潜行技巧让他几乎与阴影融为一体。其他队员紧随其后，每个人都开启了心镜术防护——符箓在胸口微微发光，形成一个澹澹的精神屏障。
距离高塔还有两公里时，意外发生了。
不是被敌人发现。
而是一个晶歌人，从废墟里走了出来。
那是个老年晶歌人，四只手臂中的两只已经萎缩，水晶皮肤上布满裂痕。他看见影羽一行人时，愣了一下。
然后，他眼睛里的空洞突然……破碎了。
“你们……”老晶歌人开口，声音沙哑，“不是我们的人。”
影羽立刻举手示意队伍停下。
“老人家，我们——”
“我能看见。”老晶歌人打断他，指着自己的眼睛，“我这里……有东西坏了。三天前，我从高处摔下来，后颈的连接导管断了。然后我就……看见了。”
他颤抖着指向城市的方向。
“看见他们在笑，但心里在哭。看见机器在报警，但所有人说‘一切正常’。看见天空中有黑色的线，连着每个人的脖子……”
老晶歌人抓住影羽的手臂，力气大得惊人。
“告诉我，那些线是什么？我们到底……怎么了？”
影羽沉默了两秒。
然后他选择说实话。
“你们被入侵了。一种叫焚书者的存在，正在修改你们整个文明的认知，把你们变成……剧本里的角色。”
老晶歌人听完，没有崩溃。
他只是慢慢松开手，退后两步，抬头看向那座高塔。
“所以那座塔……是维持这个噩梦的东西？”
“对。”
“那你们是来拆掉它的？”
“对。”
老晶歌人点了点头。
然后他转身，走向矿区的更深处。
“跟我来。我知道一条路，能绕过所有监控，直接到塔底。我……我这三天，一直在等有人来。等有人告诉我，我不是疯了。”
影羽和队员对视一眼。
“带路。”
老晶歌人领着他们，钻进了一条地下管道。那是旧时代的能源输送管，已经废弃多年，但结构完好。管道内部，墙壁上有人工开凿的痕迹——是老人这三天偷偷挖的。
“我虽然老了，但这双手还能挖点东西。”老晶歌人边走边说，“我总觉得……有什么不对。总觉得该做点什么。现在我知道了。”
半小时后，管道尽头。
上方就是高塔基座。
“从这里上去，有个维修井盖。”老晶歌人指着上方，“塔里的守卫……他们也不是坏人。只是睡着了。你们……尽量别杀他们。”
影羽点头。
他第一个跃出管道，无声地掀开井盖。
塔内是一条环形走廊，每隔十米就有一名晶歌守卫站立。他们眼睛睁着，但眼神空洞，像在梦游。
影羽打了个手势。
小队成员分头行动，用非致命手段——羽化族的麻醉孢子、玄天修士的昏睡符——快速放倒沿途守卫。
三分钟后，他们抵达高塔核心。
那是一个巨大的圆柱形空间，中央悬浮着一颗直径五米的黑色水晶。无数认知导管从水晶中延伸出去，透过塔壁，连接着整片区域的所有晶歌人。
水晶表面，不断浮现出文字——晶歌语，记录着正在被修改的内容：
【今日天气：晴朗，适宜户外活动】
【社会满意度：+0.3%】
【危机认知指数：归零】
【历史修正进度：97%】
“就是它了。”影羽拔出武器——那是由生物陶瓷锻造的短刃，刃口流动着干扰能量的波纹。
他走到黑色水晶前。
举起短刃。
然后，他看到了水晶深处的东西。
那不是机械，也不是能量体。
而是一个……晶歌人。
一个被封装在水晶中央的、活着的晶歌人。他睁着眼睛，双手按在水晶内壁上，嘴巴张开，像是在无声地呐喊。
导管网络的节点，不是机器。
是一个活生生的大脑。
“他们用自己人做处理器……”影羽咬紧牙关。
但