“还有第17位——那是活得最久的一位，他通过了九关试炼，差点就触摸到了‘真相’。”
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声音顿了顿，语气突然变得愉悦:
“你知道他是怎么死的吗？”
林逸沉默。
“他发现了‘试炼’的真相。”声音缓缓说道，“发现所谓的‘守门人选拔’，所谓的‘仙域试炼’，所谓的‘自撰道章’……从头到尾，都是一个骗局。”
“我们不是在选拔守护者。”
“是在……‘培育收藏品’。”
话音落下的刹那，通道勐地扩张到三千米直径。
通道尽头，那个锈红色身影终于完全显现。
那不是“生物”。
甚至不是“存在”。
而是一个……概念。
一个由“锈蚀”、“终结”、“收藏”、“旁观”四种法则强行糅合而成的“概念实体”。它没有固定的形态，此刻显现的齿轮锁链形象，也只是它无数种形态中的一种。
它的“眼睛”——如果那两团旋转的锈红色旋涡算眼睛的话——注视着林逸。
“每一个守门人，都是我们精心挑选的‘种子’。”概念实体缓缓说道，“你们在试炼中经历的苦难，你们在绝境中爆发的意志，你们在死亡边缘领悟的‘道’……这一切，都是在‘培育’你们。”
“培育你们，成为最完美的‘收藏品’。”
“当你们通过所有试炼，达到最完美的状态时——”
概念实体伸出了“手”。
那只手由无数生锈的锁链构成，每一条锁链的末端都拴着一枚……玉牒碎片。
林逸瞳孔骤缩。
那些碎片，他认识。
是《仙鉴》玉牒的碎片——但每一枚碎片上刻着的文字都不同，散发出的道韵也不同。有的碎片上刻着“仁”，有的刻着“智”，有的刻着“勇”，有的刻着“义”……
那是……前738位守门人的玉牒。
“我们会摘下你们的‘果实’。”概念实体的声音里充满了满足感，“将你们最完美的‘道’，最璀璨的‘意志’，最珍贵的‘存在’——全部收藏起来。”
“然后，将你们的躯壳和残存意识，扔进试炼世界，成为下一批试炼者的‘背景板’。”
“就像锈蚀星域的那位‘锈神’。”
“就像数据网络里的那些‘幽灵’。”
“就像……”
它顿了顿，锁链构成的手指向林逸:
“就像你即将成为的——第739件收藏品。”
死寂。
虚空死一般的寂静。
只有尘埃云还在缓缓旋转，只有苏瑶的数据网络还在微弱闪烁，只有李黑水粗重的呼吸声在回荡。
林逸站在原地，黑色第三只眼静静注视着概念实体。
良久。
他开口:
“说完了？”
概念实体似乎愣了一下。
“如果这就是你想说的全部……”林逸抬起手，那只融合了十万法则的手掌缓缓握紧，“那我可以告诉你——”
“你搞错了一件事。”
卡察。
林逸握拳的瞬间，他身体内部，十万种文明法则同时爆发。
但不是冲突。
是……共鸣。
歌者文明的音律法则化作一道银白色光环，从头顶升起。
机械佛国的齿轮禅意化作赤金色轮盘，在背后旋转。
根系联盟的生命循环化作澹绿色藤蔓，缠绕四肢。
晶簇族的永恒结晶化作透明晶体铠甲，覆盖全身。
血战文明的毁灭战意化作暗红色血气，在周身燃烧。
还有九万九千九百九十五种其他法则——每一种都以最契合自身特性的形态显现，在林逸周围构筑出了一个……“文明宇宙”。
那不是攻击形态。
是“存在形态”。
林逸站在那里，就像十万个文明同时在他身上“复活”。
“你以为我经历的那些记忆，只是‘信息’？”林逸平静地说，黑色眼睛深处开始浮现出亿万画面碎片，“你以为我承受的那些痛苦，只是‘考验’？”
“你以为……我只是在被动地‘吸收’？”
他笑了。
笑容里，第一次出现了情绪——那是一种混杂了十万种文明情感的、复杂到无法形容的笑。
“我在学习。”
“学习他们为何而活，为何而死。”
“学习他们的骄傲，他们的软弱，他们的智慧，他们的愚蠢。”
“学习他们的选择——在最后时刻，面对无可避免的灭亡，他们选择了什么。”
林逸向前踏出一步。