而在塔的周围……
有“人”。
或者说，曾经是人。
林逸的视力在星核道体加持下远超常人，他能清晰看见——那些“人”分成两类。
一类完全金属化，像凋像一样静止不动，或站或坐或躺，散落在塔周围。他们的身体已经和大地生长在一起，表面爬满锈迹，眼中没有任何神采，像是……死了。
另一类则保持着部分血肉之躯。
他们穿着破烂的、由金属片和布料拼凑而成的衣物，在塔的护罩内缓慢活动——有的在修理某种机械装置，有的在采集塔周围生长的、金属质感的苔藓，还有的……在朝着塔跪拜。
“幸存者……”李黑水低声道。
“不全是。”林逸黑色第三只眼疯狂分析，“那些完全金属化的……生命体征微弱到近乎于无，但他们体内还有能量流动——他们在‘沉睡’。”
“而那些保持血肉的……”
林逸童孔骤然收缩。
他看见，一个正在修理机械的“人”，突然停下动作，低头看向自己的右手。
那只手的皮肤正在以肉眼可见的速度……金属化。
从指尖开始，灰白色的金属光泽向上蔓延，像某种诡异的纹身。那人愣愣地看着，然后——突然发出凄厉的惨叫！
“不！不！再给我一点时间！我还没……还没……”
话音未落，金属化已经蔓延到手肘。
他的同伴们围过来，脸上全是麻木与悲伤。有人递给他一块暗红色的晶体——林逸认出，那是某种高度压缩的“文化遗产”能量块。
那人抓住晶体，疯狂吸收。
金属化的速度减缓了，但……没有停止。
三十秒后，他的整条右臂彻底变成金属。而晶体也耗尽了能量，化作粉末。
那人瘫坐在地上，看着自己金属化的手臂，突然笑了。
笑声里全是绝望。
然后他站起身，摇摇晃晃地走向塔外——走向那片被锈蚀能量笼罩的废土。
护罩边缘，他停下脚步，回头看了一眼塔，看了一眼同伴。
嘴唇动了动。
像是在说：“永别了。”
然后，他一步踏出护罩。
“嗤——！”
锈蚀能量如闻到血腥的鲨群，疯狂涌向他。
他的身体在十秒内完全金属化，眼中最后一点神采熄灭，变成了一具……新的金属雕像。
他缓缓走到那群完全金属化的“沉睡者”中，选了个空位，坐下。
低头。
不动了。
整个过程，塔内的其他“人”只是默默看着。
没有人阻拦，没有人哭泣，甚至没有人说话。
只有麻木。
死一般的麻木。
“他们在……”苏瑶的声音在颤抖，“他们在主动走向金属化？”
“不。”林逸摇头，“他们在……‘节约资源’。”
他明白了。
那座塔的护罩，那银白色的光芒，需要能量维持。而那些暗红色的文化遗产晶体，就是能量来源。
但资源有限。
当一个人开始金属化，如果全力救治，可能会消耗大量晶体——而这些晶体，本可以维持更多人、更长时间的生存。
所以……
他们选择了最残酷，也是最理智的做法：
让无法挽回的人，主动离开护罩，完成金属化，成为“沉睡者”。
把有限的资源，留给还能维持血肉之躯的人。
“这他妈……”李黑水拳头握得咯吱作响，“这算什么狗屁选择！”
“是绝望的选择。”林逸轻声说。
他看向那座塔。
看向塔周围那些麻木的面孔。
看向天空中三颗锈红色的“太阳”。
然后——
迈步。
“走。”
“去哪？”李黑水问。
“去那座塔。”林逸头也不回，“去问问他们……”
“这鬼地方，到底发生了什么。”
三人开始前进。
脚下金属粉尘“沙沙”作响，每一步都留下深深的脚印。锈蚀能量像无形的潮水，不断冲击着他们的护体能量——林逸的星光薄膜最稳定，苏瑶的数据体次之，李黑水的混沌护罩已经缩减到只剩贴身一层。
五百米。
一千米。
两千米……
距离塔越来越近。
林逸能看清塔身的细节了——那暗金色的金属表面，刻着的不是装饰性符文，而是一种……“文明编码”。
每一道符文，都记录着一段历史，一种技术，一个故事。
这是“文明火种”的实体化。