“跟我来。”他说，“看你们带来的‘燃料’，够不够掀开这层皮。”
他拄着拐杖走向大厅深处一面墙壁。拐杖顶端敲击地面三下，墙壁表面浮现出密密麻麻的符文回路——不是银白色，是暗红色的，像是凝固的血迹。符文亮起时，空气中飘散起一股陈旧纸张燃烧的气味。
墙壁向两侧滑开，露出向下的螺旋阶梯。
阶梯深不见底。
李黑水探头看了一眼：“这得有多深？”
“一千零四十三米。”铁心率先迈步，“星核熔炉真正的核心，建在这颗行星的地幔层边缘。三千年前，我们挖了整整七十年。”
苏瑶的数据体扫描阶梯结构：“岩层中有大量能量屏蔽层，我的探测波无法穿透。”
“当然。”铁心头也不回，“熔炉运行产生的‘情感辐射’会吸引锈蚀病毒，必须完全隔绝。每一层屏蔽，都是用文明遗物的灰烬混合记忆金属浇筑的。”
他顿了顿。
“我们烧掉的第一批遗产，全用来建这堵墙了。”
三人沉默着向下。
阶梯不是直线，而是螺旋状盘绕，墙壁上每隔百米就镶嵌着一盏灯——不是能源灯，是透明晶体罐，罐内封存着一小团银白色火焰。火焰照亮罐壁内刻的铭文，李黑水凑近看了一盏：
“第3421号燃料：机械鸟‘啾啾’，隶属孩童‘铁花’。死亡年龄：九岁。燃烧日期：星历2947年，雨季第三日。提取情感能量：73单位。备注：这孩子临终前抱着鸟说‘让它飞’。”
罐内火焰中，隐约有一只小鸟的虚影在扑腾翅膀。
“这他妈……”李黑水喉咙发紧。
“继续走。”铁心声音平静，“这才刚开始。”
越往下，罐子越密集。
从每隔百米一盏，变成每隔十米，最后是每隔一米。罐内的铭文也越来越短，从详细记述变成简单编号，最后只剩下数字。
“编号越靠后，能烧的东西越少。”铁心解释，“到第七千号以后，基本只剩涂鸦纸片、破玩具、甚至……梦境记录芯片。”
他停下脚步，指向右侧墙壁。
那里有一排特别小的罐子，每个只有拳头大，罐内火焰微弱得几乎看不见。
“第8912至8927号，是同一个孩子的十六个梦。”铁心说，“那孩子金属化时七岁，父母用最后能量把他的梦境芯片抢救出来。每个月烧一个梦，维持他的‘存在感’不消散——直到三年前，最后一个梦烧完。”
罐子空了十六个。
最后一个罐内，只剩一点灰烬。
苏瑶的数据体剧烈波动：“你们在烧……意识残片？”
“不烧，就彻底消失。”铁心继续向下，“烧了，至少还能在熔炉的记忆库里留下投影。选择很残忍，但必须选。”
又下降三百米。
阶梯尽头，是一道高达三十米的圆形金属门。
门表面没有符文，只有无数细小的凹槽，凹槽内流淌着暗红色的液体——李黑水认出，那是高度浓缩的锈蚀能量，但被某种力量强行约束成液态。
“到了。”铁心抬手，将拐杖插入门中央的孔洞。
拐杖旋转三圈。
门内传来齿轮咬合的轰鸣，像是沉睡的巨兽在翻身。
门向两侧滑开。
热浪扑面而来。
不是火焰的热。
是……“情感”的热。
李黑水踏入门内的瞬间，整个人僵住了。
他看见了星核熔炉的真实面貌——
那是一个直径三百米的球形空间。
空间中央悬浮着一颗巨大的暗金色球体——那就是熔炉核心。球体表面不是金属，是半透明的晶体，能看见内部流淌着亿万道银白色的光流，像是星河被囚禁在球中。
而球体外围，是密密麻麻的……
“棺材”。
李黑水只能想到这个词。
无数个长约一米、宽半米的透明晶体匣，像蜂巢一样镶嵌在球形空间的墙壁上，从地板一直延伸到穹顶，数量根本数不清。每个晶体匣内部，都存放着一件“物品”：
褪色的布娃娃。
断裂的机械玩具。
泛黄的日记本。
磨损的音乐芯片。
甚至……一撮用丝带绑好的头发。
晶体匣下方连接着细小的管道，管道内流淌着银白色的光流——从匣内物品中提取出的“东西”，汇向中央的熔炉核心。
“这里是‘遗物陈列层’。”铁心声音嘶哑，“总共八千四百二十一万个晶体匣，对应械灵族沦陷前总人口的……百分之三。”
苏瑶快速扫描：“每个匣子都在释放微弱的情感信号……它们在‘燃烧’？”
“不是物理燃烧。”铁心走向最近的