官道上的尘土，被冬日的冷风卷起，扑打在脸上，干冷生疼。
路旁的田野一片枯黄，许多田地显然已被撂荒，杂草都透着股萎靡不振的灰败。
偶尔可见几株歪斜的枯树，枝桠扭曲地指向灰蒙蒙的天空，像是死去了许久。
即便是仍在耕作的田地里，那越冬的麦苗也显得稀疏发黄，远不如李家村由林言调理过的土地，那般生机勃勃。
空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷。
林言拢了拢身上单薄的粗布袍子，将脸埋得更低些，混在稀稀拉拉的人流中，深一脚浅一脚地前行。
他体内敛息术悄然运转，将每一丝可能外泄的气机也牢牢锁住。
目光扫过路旁景象，心头那丝稍缓的紧迫感，又再次崩紧。
这掠夺生机的蔓延之势，远比林言预想的还要快，已然触及这凡人聚居的地域。
前方，官道的尽头，一道灰黑色的庞大轮廓渐渐清晰，如同匍匐在大地上的巨兽。
源河城。
城墙高耸，以巨大的青石垒砌而成，历经风雨侵蚀，表面布满深浅不一的斑驳痕迹。
墙头上可见巡守兵丁的身影，如同移动的黑点。
越是靠近，越能感受到那股凡俗都市特有的、混杂着人气、牲畜、尘埃与各种生活气息的喧嚣声浪，扑面而来。
城门外排起了不短的队伍，等着接受盘查入城。
林言放缓脚步，刻意落在队伍中后段，目光看似茫然地扫视着周围。
他心神微动，远在近两里地外，官道旁另一条小径上，那樵夫打扮的纸人分身放缓了脚步，寻了处土坡坐下，假装歇脚。
而走在前方的老卦师伍吉，则已随着人流，接近了城门。
伍吉随着人流缓缓前移，已能清晰看见城门洞前的情形。
几名穿着皮甲、手持长枪的兵丁分立两侧，眼神如同鹰隼般扫视着，每一个试图入城的人。
一个头目模样的军官坐在木桌后，负责收取两个铜子的入城税，偶尔会对某些看着不顺眼的人厉声盘问几句。
队伍挪动得异常缓慢。
“病的？”
“不能进，一边去！”
坐在桌后的军官头也不抬，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶苍蝇。
衣衫褴褛的妇人，怀里紧紧搂着一个脸颊，烧得通红、不住咳嗽的孩子，被兵丁用枪杆拦了下来。
“官爷，行行好，让俺进去吧！”
“娃病了，再不抓药就……”
妇人声音嘶哑，带着哭腔，枯瘦的手指几乎要攥破，孩子身上那件打满补丁的薄袄。
那孩子蔫蔫地靠在母亲肩头，咳嗽声空洞而费力，身子随着咳嗽微微抽搐。
“官爷！求求您了！就俺一个人带娃，他爹没了，俺……”
妇人“扑通”一声跪倒在冰冷的地上，空出一只手想去抓军官的裤脚，眼泪混着尘土在脸上冲出泥痕。
兵丁见状，更加粗暴地用枪杆将她隔开，厉声呵斥：
“滚开！听见没有？再纠缠抓你去见官！”
妇人被枪杆推得一个趔趄，却仍死死抱着孩子，哭声被淹没在城门的风声和隐约的市井喧嚣里。
她瘫坐在路边，将脸埋进孩子滚烫的颈窝，肩膀剧烈地颤抖着。
周围排队的人们大多移开了目光，或低头看着自己的鞋尖，或望向灰蒙蒙的天空，脸上是习以为常的麻木。
有人低声叹息，很快便被风吹散。
无人出声，无人上前。
林言默默收回投向那对母子的余光，心头泛起一丝复杂。
这世道，人命当真比纸还薄。
那孩子烧得通红的小脸，费力咳嗽的模样，让他不由自主地想起了，数月前李家村李强家的那个孩子，症状何其相似。
当初只以为是寻常风寒，如今看来，恐怕没那么简单。
这接连出现的相似病症，难道真是山中那掠夺生机的异常所致，已然开始波及更远的地方了？
若真如此，这河源城恐怕也非安稳之地，需要尽快离开。
必须尽快摸清城中情况，早做打算。
在这片压抑的沉默中，兵丁的呼喝声再次响起，冰冷地切断了那微弱的悲鸣：
“下一个！”
伍吉走上前，将那布幡稍稍放低。
兵丁打量了他几眼，见是个清瘦的老卦师，布幡老旧，不像有钱模样，便没太多在意。
“入城税，两个铜子儿。”
伍吉默不作声，从怀中摸出两枚磨得发亮的铜钱，放在桌上。
军官瞥了一眼，挥挥手。
伍吉微微颔首，拿起布幡，步履平稳地走进了那幽深的城门洞。
阴影笼罩下来，将外界的天光与喧嚣短暂隔绝。
穿过约莫数丈长的门洞，眼前豁然开朗。