浅间名芽停下脚步，转身面对身后跟随的几名侍卫与宫女，神色变得严厉了几分。
『本官要带二位贵客细细观赏此处景致，探讨些建筑上的雅趣，尔等先行退下，守在林外，未经传唤不得靠近半步。』
侍从们面面相觑，但碍于浅间大人的威严，只得齐声应诺，恭敬地退出了这片区域。
待到最后一人的身影消失在枫林之后，浅间名芽原本紧绷的肩膀才微微放松了一些。她确认四周除了风声再无耳目，便转过身，那双一直被刘海遮挡住一半的眼眸此刻显得格外深邃，原本职业化的微笑也瞬间收敛，取而代之的是一种极为慎重的神情。
她压低了声音，向着石桥的方向走了两步，示意里奥和芙蕾尔跟上。
『二位，借一步说话。此处有些要事，需与二位私下相谈。』
里奥和芙蕾尔闻言皆是一惊，但很快就收敛了神色对浅间点头致意以示继续。
见状，浅间名芽依靠在朱红色的栏杆上，目光投向池中那些即便枯败却依然挺立的残荷，那条异于常人的长舌在唇边微微卷动了一下，随后很快收回。
她没有立刻切入正题，而是侧过头，用一种闲聊般的口吻问道：
『二位，昨夜的秋末祭，不知有何感受啊？』
里奥心知这不过是个引子。这位女官特意支开卫兵，绝不仅仅是为了听几句对外来游客的客套话。他整理了一下思绪，诚恳地回答：
『万分震撼。那般宏大且充满灵性的盛景，恐怕放眼整个大陆，也唯有在东之国才能亲眼目睹。』
站在一旁的芙蕾尔眼神有些迷离，似乎还在回味昨夜那漫天的灯火与欢笑。她双手交握在胸前，感叹道：
『对于见惯了南大陆战火纷飞景象的人来说，这里简直就是人间天堂。没有杀戮，没有歧视，人类与魔物在街头巷尾把酒言欢……这种和平朴素的共存，正是我梦寐以求、一直憧憬着的画面。』
听到这番话，浅间名芽那张紧绷的脸上终于浮现出一抹满意的浅笑。然而这发自内心的认同深处，却又夹杂着深深的忧虑。
『所以……我才希望这份祥和能一直持续下去。这也是我，浦岛大人，陛下，乃至每一个在这片土地上生息繁衍、爱好和平的国民所共同期盼的。』
她转过身，背靠着栏杆，视线越过两人的肩膀，投向皇宫高耸的围墙之外，声音陡然沉了下来。
『然而……这份和平似乎已是风中残烛，难以维持了。』
浅间名芽深吸一口气，不再掩饰眼中的焦虑。
『你们应当也有所耳闻——内有激进派与保守派的党派争斗，民意如火般炙烤着朝堂；外有盖恩帝国那头贪婪的巨兽时刻觊觎着我们的国土与法宝。而今局势更是恶化，所谓的“勇者联盟”已然组建完毕，以寒帆港为首，那些深受盖恩思想荼毒的城市和国家，本就欲协助盖恩除我国而后快。』
说到这里，她顿了顿，语气中多了一份咬牙切齿的恨意。
『偏偏在这个节骨眼上，那个“斩人魔”横空出世，四处滥杀。她的行为给了那些原本只是依附盖恩、立场摇摆不定的中小国家一个完美的借口，让它们纷纷加入了反东之国的行列。』
里奥和芙蕾尔对视一眼，他们几乎能从浅间名芽的话语中感受到那种令人窒息的压力。整个东之国仿佛置身于一个巨大的火药桶上，任何一点火星都能将其引爆。
浅间名芽上前一步，目光灼灼地盯着二人。
『在这个牵一发而动全身的关键时刻，若再出现一个类似“斩人魔”这样的失控因素，就会立刻成为彻底引发世界规模大战的导火索……彼时，为了生存，我国将别无选择，只能被迫与魔王军联手。』
她痛苦地闭了闭眼，仿佛已经看到了那个可怕的未来。
『一旦那样做，东之国便会彻底坐实“人类公敌”的罪名，在世人心中成为邪恶的代名词。我们将不得不在一次次无休止的战争中，将积攒千年的国力消耗殆尽，直至灭亡……』
风吹过枯荷，发出沙沙的声响，如同某种不祥的低语。
『因此现在的东之国，说是累卵之危，都毫不为过。』
里奥显然从浅间名芽的言语间读出了暗含的意味。谨慎问道：
『难道除了您刚才提到的这些外部压力和斩人魔，确实还有其他可能成为“导火索”的内部因素？』
浅间名芽没有直接回答，而是意味深长地看了他一眼，那条细长的舌头再次滑过唇角，仿佛在品尝着空气中危险的味道。
『里奥阁下果然敏锐……你们在昨夜的祭典上，应该见到了身份很敏感的人物，对吧？』
里奥心中一动，立刻明白了她所指何人。
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