“不入虎穴，焉得虎子。”白子画沉声道，“我们并非要大军压境。只需一支精锐小队，先行潜入侦查，确认位置，伺机破坏或夺取。青藤部可在外围策应，制造混乱，牵制敌人注意力。”
“我同意。”东方彧卿点头，“此次行动，贵在神速与隐秘。白掌门、杀圣君、千骨，我们四人前往。云隐道长与岩豹首领，带领青藤部战士，在外围游弋，伺机而动，并负责接应。”
杀阡陌无可无不可地嗯了一声，算是同意。
岩豹虽担心，但也知这是当前最可行的方案，当即表示会挑选最熟悉西北地形的战士配合云隐，提供向导和外围支援。
计议已定，众人不再耽搁。略作休整，补充了必要的丹药和符箓，天光微亮时，白子画、东方彧卿、花千骨、杀阡陌四人，便悄然离开了石林迷宫，向着西北方向，那传说中的“枯荣谷”进发。
根据云隐提供的模糊线索和青藤部对西北地形的了解，枯荣谷大致位于一片被称为“白骨坡”的险地深处。那是一片由无数风化兽骨和苍白岩石组成的荒芜山坡，终年弥漫着稀薄的、带着腐朽气味的灰雾，寻常生灵绝迹。
四人避开可能的巡逻路线，专挑密林险径，一路疾行。越是靠近白骨坡，周围环境越是荒凉死寂，连虫鸣鸟叫都几乎消失，只有风声呜咽，卷起地上的骨粉和沙尘。
临近午时，前方出现了一片望不到边际的、由各种巨大兽骨堆叠而成的缓坡。白骨森森，在灰暗的天光下反射着惨淡的光泽，空气中弥漫着淡淡的磷火气息和万年不散的死亡味道。这里便是白骨坡。
“好重的死气……”花千骨皱眉，这里的死气与鬼哭岭的煞气、古巫祭场的巫力都不同，更加纯粹、沉淀，仿佛万物在此走到了生命的尽头，归于永恒的寂静。
“枯荣谷，当在这白骨坡深处。”东方彧卿取出一枚特制的、指针由某种敏感灵木制成的罗盘，注入灵力。罗盘指针先是胡乱旋转，片刻后，渐渐稳定下来，指向白骨坡偏东北方向，微微颤动着。“那个方向，死气中隐有一丝极其微弱的‘生’之流转，虽淡，却绵绵不绝，符合‘枯荣’相生之意。”
四人沿着罗盘指引，在白骨坡中穿行。脚下踩过酥脆的骨骼，发出细碎的咔嚓声，在寂静的环境中格外清晰。周围偶尔能看到一些早已风化、看不出原貌的石碑或图腾柱残骸，无声诉说着此地曾经的文明与信仰。
深入约十里，前方地形开始变化。森森白骨逐渐减少，取而代之的是一片片灰白色的、如同石灰岩般的裸露岩层。岩层表面布满了蜂窝状的孔洞，不断有微弱的、带着寒意的气流从孔洞中吹出，发出“呜呜”的低鸣。
罗盘指针的颤动更加剧烈。
翻过一道低矮的岩脊，眼前豁然开朗。
那是一个被环形山壁包围的隐秘山谷。谷口狭窄，仅容数人并行，两侧山壁陡峭，呈现出一种奇异的、上半部灰白死寂、下半部却顽强生长着一些暗绿色、形态扭曲的低矮灌木和苔藓的景象——正是“枯荣”分野的直观体现！
谷口附近，果然有活动的痕迹！几堆显然是人为堆砌、用以遮蔽和警戒的乱石，以及地面上新鲜的脚印和车辙印！空气中，除了那奇特的枯荣死生气息，还残留着一丝幽冥道邪修特有的阴冷晦涩气息，以及赤岩部战士身上那种混合着汗味与金属锈蚀的气味。
他们来对了！而且，敌人显然已经先一步到达，并且很可能已经进入了谷中！
“小心，谷口可能有暗哨或陷阱。”白子画示意众人停下，神识如同最精细的梳子，仔细扫过谷口每一寸土地和岩壁。
果然，在谷口两侧几处天然的岩石缝隙和灌木丛后，他发现了四道极其微弱、几乎与周围环境融为一体的生命气息，皆是金丹初期修为，隐藏得极好。谷口地面，也布设了几处简单的、用来预警的震动或灵力感应符文。
“四个暗哨，两个在左，两个在右。陷阱符文三处，呈品字形分布。”白子画快速传音告知。
“交给我。”杀阡陌嘴角微勾，身形一晃，竟如同鬼魅般，在原地留下一道淡淡的紫色残影，真身已悄无声息地消失在原地。
不过数息功夫，谷口左侧传来两声极其轻微的闷哼，随即生命气息消失。紧接着，右侧也传来同样轻微的两声。四名暗哨，在毫无反应的情况下，被瞬间制服！
至于地面上的陷阱符文，在杀阡陌那精妙到毫巅的魔气操控下，被轻易绕过，并未触发。
“可以进去了。”杀阡陌的声音在三人耳边响起，他本人已回到了原处，仿佛从未离开过。
四人不再犹豫，迅速穿过谷口，进入了枯荣谷内部。
谷内景象，与外面有所不同。
山谷面积不大，呈椭圆形，直径约百丈。谷底中央，果然有一口直径约三丈的古井！井口由一种漆黑的、非金非石的材质砌成，边缘雕刻着繁复的、描绘着草木枯荣、日月轮回图案的古老符文。井口并无井栏，只有一层淡淡的、不断流转着灰白与墨绿两色气流