“前辈小心！”他猛地抽手后撤，话音未落，整张石台轰然震动，桌面上的测频玉简跳起半尺高，笔墨纸砚哗啦散落一地。
陈长老反应极快，袖袍一挥便将玉简收回，双手迅速结印，四角顿时升起一层淡青色光幕，堪堪挡住了第一波冲击。可那力量来得太过猛烈，结界刚成形便发出刺耳嗡鸣，边缘已浮现蛛网般的裂纹。几把椅子被掀翻，在空中打着转撞向墙壁，碎木四溅。
“稳住！”陈长老低喝一声，指尖凝聚灵力注入结界支柱，额角青筋微跳。他目光紧锁青铜匣——此刻它竟缓缓离地升空，悬停约三寸高，表面刻痕如活蛇游走，银光由点连成线，一圈圈扩散开来。
灵气开始紊乱。空气中弥漫着无形的压迫感，如同水底深处涌起的暗流，一波接一波拍打在人胸口。门外传来急促脚步声，几名队员冲了进来，见状立刻分散站位，各自掐诀维持阵脚，合力加固结界。
叶尘站在原地未动，眼神却已沉静下来。刚才那一瞬，他以上古灵识扫过匣体内部，察觉到能量流动并非无序暴动，而是遵循某种规律性的节律——三短两长，再停顿半息，如同呼吸，又似信号。
“不是失控。”他在心中默念，“是回应。”
“所有人退出去！”陈长老突然厉声喝道，“别靠太近！这东西现在碰不得！”
无人退却。队员们咬牙支撑结界，汗珠从脸上滚落。一人手臂被飞来的符纸划破，血珠顺着指尖滴落，裂开一小片暗红。
叶尘深吸一口气，抬手凝出剑气。三道虚影锁链自掌心射出，缠向青铜匣腰部，试图将其拉回石台。锁链绷得笔直，发出金属摩擦般的锐响，但匣子纹丝不动，反倒震得他手腕发麻。
“加压！”陈长老咬破舌尖，一口精血喷在结界中央。血雾化作符文旋转而起，光幕瞬间增厚，总算遏制了裂纹蔓延之势。然而也只能勉强守住防线，无法进一步压制。
就在此时，匣体表面一道主刻痕骤然亮至极致，银光刺目如针。紧接着，四周空气剧烈扭曲，形成一个小型旋涡，桌椅残片围绕其缓缓旋转，仿佛要被吸入其中。
“它在吸灵！”一名队员惊呼。
的确如此。不仅是食物被牵引，连天地间的灵气也被卷入那道刻痕中心。叶尘感到体内灵力有轻微外泄迹象，连忙闭气凝神，切断与外界的感应通道。他盯着那道发光的纹路，脑海中浮现出南谷旧庙石碑上的对应符号——一模一样，分毫不差。
“这不是意外激活。”他低声说道，“它是被人唤醒的。”
“你说什么？”陈长老侧头看向他，声音压得很低。
“这节律……”叶尘抬起右手，在空中轻轻点了五下：三快、两慢，停顿。“它在接收指令。就像敲门，有人在外面敲，它在里面应。”
陈长老瞳孔微缩。他立即取出另一枚备用玉简，贴于结界边缘侦测波动频率。数字跳动几秒后定格——正是三短两长的间隔模式，误差不足半息。
“所以它不是反抗研究。”他声音有些干涩，“是拒绝错误的操作方式。我们之前的探测，可能触发了它的防御机制。”
话音未落，匣体再度剧震。这次连地面都跟着抖动，屋顶灰尘簌簌落下。结界裂纹扩大，眼看就要崩塌。
“不能再硬撑了！”陈长老当机立断，“所有人撤手！退后三步！”
队员们犹豫片刻，终究松开了法诀。结界黯淡下去，却未完全消失，靠着陈长老一人之力勉强维系。众人后退，呼吸粗重，衣衫已被冷汗浸透。
叶尘没有后退。他站在原地，盯着悬浮的青铜匣，忽然向前走了两步。
“你干什么！”陈长老厉声喝道。
“它认得我。”叶尘说，“从第一次接触开始，它就有反应。不是敌意，是试探。”
说完，他缓缓伸出手，掌心朝上，悬于匣体下方三寸处。没有触碰，也没有注入灵力，只是静静地举着。
一秒，两秒。
银光流转的速度似乎缓了一瞬。
他又往前半步，左手轻轻搭在右腕上，稳定气息。额头的汗水滑至眉骨，蛰得眼睛发酸，他亦未去擦拭。
就在这一刻，匣体微微一沉，向下压了半寸，像是在称量他的诚意。
陈长老屏住呼吸，手指紧扣袖中玉简，随时准备再次布防。
时间仿佛凝固。研究室内只剩下众人粗重的喘息和匣体表面细微的电流声。银光忽明忽暗，如同风中残烛，却又始终不灭。
叶尘的掌心开始发热，不是灼痛，而是像冬日晒太阳时皮肤微微发胀的感觉。他能感觉到，一丝极细的能量正从匣底渗出，顺着掌心流入经脉，却不往丹田走，反而沿着手臂一路向上，