“好险……”王炎心有余悸，抹了把额头的冷汗，“陈道友，东西拿到了？”
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陈苟点头，摸了摸怀中的灵玉盒：“拿到了。此地不宜久留，先回大厅。”
两人不敢耽搁，沿着螺旋阶梯快速返回上层大厅。
一路上，陈苟的混沌之眼时刻保持着警惕。不知是不是错觉，他总觉得前哨站内的气氛，似乎发生了一丝极其微妙的变化。
空气中那稀薄的灵气，流动似乎变得更加“滞涩”。
远处隐约传来的、能源核心低沉的运转声，节奏也出现了不易察觉的紊乱。
还有……那种被“注视”的感觉，似乎又隐约浮现，虽然极其淡薄，却如同附骨之疽，让人心神不宁。
回到大厅时，严锋立刻迎了上来，看到两人安然无恙且陈苟神色间带着一丝收获的振奋，才松了口气。
“如何？”
陈苟简要说明了情况，并取出了灵玉盒。
严锋看着盒中那十二根散发着诱人却又危险波动的结晶柱，也是倒吸一口凉气：“此物能量虽纯，但如此不稳定，如何利用？”
“需要控制台评估。”陈苟走到控制台前，将灵玉盒放在感应区，“分析这些结晶，评估其转化为稳定能源的可行性及风险。”
控制台扫描光束落下。
“分析中……目标：高浓度星辉能量结晶（实验型）。”
“能量纯度：极高。稳定性：极低（内部约束力场处于临界平衡状态）。直接投入能源核心转化风险：92.7%（可能引发阵列过载或爆炸）。”
“建议处理方案：通过‘能量缓冲与梯次转化装置’进行预处理，分解为稳定次级能量流，再注入核心。预计总转化效率：65%-78%。可补充能源储备：约9.5%-11.5%。”
“备注：前哨站‘能量缓冲与梯次转化装置’位于能源核心区·二级维护通道末端，当前状态：未知。”
缓冲转化装置？
陈苟立刻在结构图上查找。果然，在能源核心阵列旁边，有一条标注为“二级维护通道”的支路，尽头有一个小型的独立舱室，就是那个装置所在。
看来，想安全利用这些结晶，还得再跑一趟能源核心区，找到并启动那个可能已经废弃了无数岁月的转化装置。
风险和麻烦又多了一层。
但收获也足够诱人——如果能成功，能源储备将提升到接近25%甚至27%，距离启动传送阵的40%门槛，将迈进一大步。
“去。”陈苟几乎没有犹豫，“必须去。这是我们目前最快获得大量能源的希望。”
严锋和王炎对视一眼，都点了点头。冒险，总比困死在这里强。
“这次，我和王炎去。”严锋道，“陈道友你消耗太大，需要休息。璃仙子也需要有人照看。能源核心区我们已经去过一次，路径熟悉。找到那个装置，应该比开启实验室容易一些。”
陈苟看了看自己依旧空虚的体内，又看了看昏迷中气息微弱的璃清梦，知道严锋说的是实情。他此刻的状态，再去冒险，反而可能成为拖累。
“好。”陈苟将灵玉盒交给严锋，又将控制台显示的装置具体位置和可能的启动方式信息，传输到严锋随身携带的一块简易记录玉简中，“务必小心。那个装置状态未知，能源核心区本身也不安全。若有异常，立刻退回，不要逞强。”
“明白。”严锋郑重接过，与王炎再次准备出发。
就在这时——
控制台上，那个一直显示着“信号微弱接收中”的通讯阵列光幕，忽然剧烈闪烁起来！
原本微弱的脉冲信号，强度陡然提升了数个等级！
“嘀！嘀！嘀！——警告：检测到高强度未知信号接入尝试！信号源加密特征变更……正在尝试突破基础防火墙……防火墙层级1被突破……层级2被突破……”
冰冷的机械警报音，在大厅中骤然响起！
陈苟脸色剧变，猛地看向光幕。
只见那复杂的频率波段图上，一个之前从未出现过的、极其强烈的信号源，如同黑夜中的灯塔般，在某个特定的、扭曲的频段上疯狂闪烁！信号的特征正在快速变化、伪装，试图模拟星盟的通讯协议，强行与前哨站的通讯阵列建立连接！
“是那个脉冲信号！”王炎失声道，“它……它活过来了？在主动联系我们？”
不！
不是联系！
是“入侵”！
陈苟的混沌之眼，死死盯着那个信号源。在灰蒙的视野中，他能“看”到那信号深处，隐藏着的、极其阴冷、贪婪、充满篡改欲望的“意志”！
那不是星盟的遗留！
也不是什么求救信号！
那是……“影”的力量！是某种被“影”侵蚀、控制的“东西”，在发现了这个前哨站能