安顿下来后，炎烬立刻召集核心成员，结合途中见闻与初抵时的遭遇，召开了一次紧急内部会议。
“‘痛苦与吞噬兄弟会’明目张胆地出现，且对我们显露出敌意，这本身就是一个信号。”炎烬沉声道，“逻辑序列的情报显示，还有‘锈蚀与掠夺教团’、‘千喉之母’教派的相关人员，也以不同名义获得了参会或旁听资格。这些混沌中的毒瘤齐聚于此，绝非巧合。”
“月华使”点头：“老身已与先期抵达的本界长老会合。他们探查到，除了这些明面上的恶势力，还有一些更擅长隐藏的、疑似与‘命运纺锤者’存在间接联系的‘信息掮客’、‘因果商人’也在星枢活跃。会议尚未开始，暗地里的情报交易与阴谋编织恐怕早已启动。”
副团长“耀”调出星枢的公共信息网络界面：“官方议程显示，会议将分阶段进行：前期是全体文明的情报共享与威胁评估；中期是分组讨论具体合作领域（技术、军事、情报等）；后期是高层闭门会议，敲定联合行动框架。但非官方的交流、展示、谈判乃至冲突，必然会贯穿始终。”
外交专员“溯”补充：“根据我们目前接触到的有限信息，与会的文明大致可分为几类：一是如逻辑序列、森罗万象界、我等这类明确抗终焉的核心或潜力盟友；二是大量遭受过‘终焉’侵扰、寻求庇护与合作的中小文明；三是部分态度暧昧、可能持观望或投机立场的大中型势力；四就是‘痛苦兄弟会’这类明显对立或搅局者。我们需要在复杂的环境中，精准定位，合纵连横。”
“当务之急，是安全度过会议前期，并在情报共享阶段，以恰当的方式展示我们的价值，同时保护核心秘密。”炎烬总结，“‘耀’，技术展示环节的演示模型准备得如何？”
“准备就绪。”“耀”自信道，“我们准备公开演示‘时滞领域’与‘存在加固’的复合应用模型，以及对‘归零能量’的部分解析成果。这些足以体现我们在对抗特定‘终焉’表现形式上的独特见解与技术潜力，又不会泄露‘时锚’理论的核心与‘道胎’的秘密。演示将借助逻辑序列提供的安全演算环境进行。”
“很好。”炎烬转向护卫长“磐”，“安保方面，除了依靠星枢规则与逻辑序列的协助，我们必须有自己的预案。‘时锚卫’需熟悉驻地环境，制定紧急集合与撤离路线。所有成员，未经允许不得单独行动，不得接触可疑人员或信息。”
会议结束后，使团成员各自忙碌。而正如所料，试探很快就来了。
首先是来自一些中小文明的、相对友好的接触。他们大多对星域这个近年来声名鹊起（尤其是在击退“时序收束者”后）、又与两大顶级文明交好的新兴势力感到好奇，希望通过交流获取一些关于应对“终焉”威胁的经验，或者单纯拓展人脉。外交专员“溯”与部分随行人员负责接待这类接触，态度热情而坦诚，但涉及核心机密则礼貌回避。
接着，是一些立场暧昧势力的试探。例如，“晶体蜂巢共同体”（一个由无数硅基智慧个体构成的集体意识文明）的代表，以一种近乎冰冷的逻辑语气，询问星域“心光信念网络”与“时锚技术”的能量转化效率与普适性，其问题直指技术核心，显然带有评估与借鉴的目的。“耀”在“溯”的协助下，以学术探讨的方式巧妙周旋，既展示了部分成果，又守住了关键参数。
然后，便是恶意的挑衅。
在一次前往公共信息中心查询资料的途中，副团长“耀”与两名“时锚卫”队员，被几名形貌猥琐、散发着堕落灵能气息的异星人有意无意地堵在了一条相对僻静的走廊。对方言语粗俗，试图用精神污染干扰“耀”的思维，并隐隐形成包围之势。
“磐”率领的护卫小队一直在暗中跟随，见状立刻现身。双方对峙，气氛紧张。星枢的自动维安机械很快被触发，发出警告并记录现场。那几名异星人见势不妙，丢下几句狠话后悻悻离去。事后调查，他们与“千喉之母”教派有千丝万缕的联系。
更隐晦的试探则来自信息层面。启明留下的高级逻辑单元检测到，驻地网络曾遭受数次极其高明、近乎无形的信息渗透尝试，目标直指使团携带的加密数据库。这些尝试都被逻辑单元与星域自带的信念防火墙联手挡下，未能得逞，但足以证明有势力在暗中觊觎星域的秘密。
“月华使”那边也传来消息，森罗万象界的驻地附近，发现了被某种扭曲植物孢子污染的痕迹，显然是“痛苦与吞噬兄弟会”惯用的伎俩，好在被及时发现并净化。
面对各方试探，星域使团始终保持冷静克制，有理有节，既不怯懦退缩，也不轻易动怒冲突，展现了新兴势力应有的沉稳与底气。尤其是在应对恶意挑衅时，果断