他身形缓缓消散，仿佛从未出现过。
山谷内，危机暂时解除。苏渺和老默赶紧上前，照顾昏迷过去的韩小七和几乎虚脱的林昊。那面引发争端的星辰旗，依旧孤零零地插在水晶簇顶端，闪烁着微光。
千嶂幻境的生存战，才刚刚开始，而暗处的獠牙，已愈发狰狞。
暗金色山谷的惨烈一战过后，陷入了短暂的死寂。
韩小七昏迷不醒，暗金色的纹路在他骨骼上若隐若现，气息虽然稳定下来，但那股深沉的煞意依旧令人心悸。林昊盘坐在他身旁，脸色苍白，左臂上的噬脉魔纹颜色变得更加深邃，边缘处甚至出现了一丝如同金属烙印般的暗红色固化痕迹，偶尔会传来针扎般的刺痛。强行吞噬幻煞能量和星核碎屑的狂暴力量，并非没有代价，他感觉自己的情绪似乎也蒙上了一层冰霜，看待事物变得更加……理智，或者说冷漠。
老默正围着那件破损严重的菌铁护甲打转，唉声叹气：“亏大了亏大了！老夫的心血啊！小七这憨货，打架就打架，怎么还带自爆的？”他尝试用新的菌丝和收集到的零碎幽冥星铁进行修补，但那护甲上的菌丝似乎因为吸收了过多杂乱能量而变得有些“挑食”，对新加入的材料爱答不理。
苏渺细心地将采集到的宁神草捣碎，混合着玉髓液，制成药膏，涂抹在林昊隐隐作痛的左臂和韩小七的额头，柔声道：“林大哥，你的手臂……还有小七他，真的没事吗？”
林昊缓缓睁开眼，瞳孔深处一丝难以察觉的黑芒闪过，语气平静无波：“无妨，力量总要付出代价。小七的骨骼正在适应星核碎屑，福祸难料，但留在这里不是办法。我们必须找到幻境的核心，那里能量最为集中，或许能找到彻底稳定他状态，或者……让我们实力再次提升的机缘。”
他抬头望向幻境最深处的方向，那里天空的极光最为绚烂扭曲，隐隐传来令人心悸的能量波动。
“核心区域？那可是最危险的地方！”老默跳了起来，“听说历届大比，能到达核心区域的弟子寥寥无几，而且那里时空乱流更可怕，还有秘境本身孕育的恐怖存在！”
“待在这里同样危险。”林昊站起身，活动了一下有些僵硬的左臂，魔纹摩擦传来轻微的刺痛感，“夜辰不会放过我们，那些服了药的疯子也不知道什么时候会再冒出来。主动出击，或许还有一线生机。”
决定已下，小队再次出发。林昊将那面得来的星辰旗收起，这旗帜散发出的纯净星辰波动，在这混乱的秘境中，如同灯塔般显眼，既是晋级的凭证，也可能招致灾祸。
越是深入，环境越发诡异。脚下的土地时而柔软如沼泽，时而坚硬如钢铁；远处的山峰会在视野中扭曲、消失又重现；甚至偶尔会遇到时间的碎片，看到过去进入秘境弟子的残影，或是预见到未来几秒可能发生的危险。
途中，他们再次遭遇了袭击。这次是三个戒律堂的弟子，他们眼神已经完全被血红占据，理智尽失，口中发出野兽般的嗬嗬声，不顾一切地发动攻击。他们甚至动用了燃烧生命的禁术，只求与林昊等人同归于尽。
林昊眼神冰冷，不再留手。左臂一挥，噬星力场全力展开，如同一个无形的黑洞，疯狂吞噬着三人爆发出的生命精元和混乱玄气！他甚至动用了那尚未完全掌握的噬星之爪虚影，一爪挥出，直接将其中一人的护身法器连同半边身子都撕裂、吞噬！
战斗结束得快而残酷。三名弟子化作干瘪的尸体倒下，而林昊左臂的魔纹则传来饱胀感，那股冰冷的力量再次增强，固化痕迹又蔓延了一分。他面无表情地甩了甩手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
苏渺看着林昊冷漠的侧脸和那更加狰狞的左臂，眼中闪过一丝担忧。老默也缩了缩脖子，感觉现在的林昊比那些发疯的弟子还让人心里发毛。
“昊哥……你没事吧？”韩小七不知何时醒了过来，声音有些虚弱，但眼神恢复了清明，只是瞳孔的颜色变成了暗金色，他感受着林昊身上那股令人不安的气息，下意识地摸了摸自己胸口新长出来的、如同铠甲般的暗金色骨刺。
“我很好。”林昊看了他一眼，“你能控制住力量了？”
韩小七尝试着握了握拳，暗金色气流在指缝间流转：“好像……可以了？就是感觉骨头里多了很多东西，痒痒的，总想砸点啥。”他身上的菌铁护甲破损处，那些菌丝似乎也吸收了一丝星核碎屑的能量，变得更具活性，修复速度加快，甚至开始主动编织出一些暗金色的细密纹路。
……
与此同时，幻境最核心的区域。这里并非实体的大地，而是一片悬浮在混沌虚空中的巨大水晶平台。平台中央，一枚人头大小、不断变换着形态和色彩、内部仿佛蕴含着无数星辰生灭的菱形晶体正在缓缓旋转——这正是千嶂幻境的能量中枢，千幻星核！
夜辰悬浮在星核之前，手中托着一个巴掌大小、由星辰金精雕细琢而成的星轨罗盘。罗盘上指针飞速旋转，投射出无数细密的星光丝线，正试图与千幻星核建立连