这支队伍堪称“薪火神殿”精华中的精华。百名队员，修为最低也是仙王巅峰，半数以上达到了仙尊境，其中还有数位在十年血战中磨砺出的、擅长不同领域的仙帝境好手。他们装备着最新的“净炎灵铠”试制品，腰间悬挂着闪烁着微光的“薪火共鸣罗盘”，手持特制的“阴阳破暗剑”或类似克暗兵器，如同一群沉默的钢铁猎手，没入无边的黑暗荒原。
曾凡星、叶媚、阿火、夜枭四人位于队伍最前方，构成最强的侦查与突击箭头。
这次远征的目标非常明确：并非深入黑暗腹地进行自杀式冒险，而是以薪炎城为圆心，向周边黑暗疆域进行辐射状的战术侦察与有限度的蚕食推进。
他们的策略谨慎而高效： 第一阶段（前一个月）：沿着预设的几个扇形方向，进行远距离、高机动性的侦察。主要任务是摸清防区外围三百至五百公里范围内，黑暗势力的分布、兵力配置、资源点、以及地形地貌、能量节点等详细信息，并绘制成精确地图。避免与大规模黑暗军团纠缠，遇到零散敌人或小型据点，则雷霆清除。 第二阶段（后两个月）：根据第一阶段侦察结果，选择一至两个防御相对薄弱、资源或战略位置重要的区域，进行重点清理与试探性占领。在占领区后方建立简易的前进基地或哨站，为后续可能的长期蚕食打下基础。
这个计划，得到了“墟”和苏秀芝等人的全力支持。他们坐镇薪炎城，负责防区日常防御与后勤支援，同时密切关注侦察队传回的情报。
深入黑暗疆域，环境比防区内恶劣百倍。 空气中弥漫的黑暗能量浓度极高，对普通修士的神魂和道基有持续的侵蚀作用。光线被极大地扭曲和吸收，即便以修士的目力，能见度也极低。大地是冰冷的、布满裂痕的黑色岩石，偶尔能见到散发着恶臭的紫黑色沼泽或是扭曲的、仿佛有生命的怪异植物。 这里仿佛是一切生机与光明的反面，是纯粹的死亡与混乱之地。
然而，这对于身负“薪火共生道”的曾凡星而言，却并非单纯的绝地。他能清晰地感知到周围浓郁黑暗能量中，那些细微的、狂暴的“归寂”法则碎片。这对他而言，既是压力，也是磨砺。他体内的“创生-归寂本源循环”在这种环境下，反而运转得更加活跃，如同一台精密的净化器，不断将侵入体内的黑暗能量“解析”、“中和”，部分转化为精纯的混沌能量补充自身，部分则被排出体外，在他身周形成了一圈淡淡的、难以察觉的净化力场，连带着他身边的叶媚等人也受益不少。
“这‘薪火共生道’，简直是黑暗战场的作弊器。”夜枭低声感慨，作为常年与黑暗打交道的刺客，他最能体会这种在黑暗中来去自如、甚至如鱼得水的感觉是多么不可思议。
“专心侦查。”曾凡星淡淡道，他的神识如同最精密的雷达，以远超队伍的速度向四周扩散，结合“薪火共鸣罗盘”的侦测功能，方圆百里内的一切能量波动、潜行生物，几乎都难逃他的感知。
第一个月，侦察队在曾凡星的引领下，如同黑暗中的幽灵，高效而隐秘地活动着。他们遇到了数支黑暗巡逻队，几个小型的、依靠地穴或废墟建立的黑暗哨站，甚至发现了一处小型的、被黑暗能量污染但尚未完全枯竭的“暗影晶石”矿脉。这些敌人和据点，在侦察队有心算无心、装备精良且有针对性的打击下，几乎没有任何反抗之力就被迅速拔除。
情报源源不断地通过特殊的加密传讯法阵送回薪炎城。一张日益详尽的黑暗疆域地图，开始在“墟”和苏秀芝面前展开。他们发现，防区外围的黑暗势力分布并非铁板一块，而是呈现出一种松散的、部落式的割据状态。不同的黑暗种族（骨魔、影魔、噬魂妖、血肉兽等）往往各自占据一片区域，彼此之间也有争斗和捕食。距离薪炎城越近的区域，黑暗势力的密度和警惕性越高，但越往外，反而呈现出一种混乱而空虚的态势。
“看来，黑暗一方也并非无穷无尽。它们的主要兵力，似乎更集中在几个特定的、能量异常浓郁或是有特殊地标的‘巢穴’区域。”苏秀芝分析着情报，“我们防区正面的压力，很可能只是其中一个较大巢穴的常规袭扰。”
这个发现，让曾凡星更加坚定了蚕食推进的决心。
第二个月初，经过详细评估，曾凡星选择了一个名为“灰烬丘陵”的区域，作为第一个重点蚕食目标。
这片区域位于薪炎城东北方向约四百五十公里处，由一系列低矮的、覆盖着灰白色尘埃的丘陵组成。侦察发现，这里盘踞着一支约有两千数量的、以低阶骨魔和少量影魔为主的黑暗部落，部落中心有一个小型的、不断渗出黑暗能量的“污秽之泉”。更重要的是，在丘陵深处，发现了几条储量不错的“黑曜石”和“阴铁”矿脉，这些都是构筑防御阵法、炼制某些特殊法器的优质材料。
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“这个部落实力一般，最高战力估计只有两到三名