整个包围网在黑暗的掩护下，如同缓缓收紧的死亡之握，而忙于战后重建、伤员救治、以及处理内部“钥匙”隐患的曾凡星和薪火神殿，对此尚无察觉。
直到三天后的一个深夜。
负责在灰烬前哨站最外围、靠近黑暗疆域方向进行深度潜伏侦查的夜枭小队，其中一支小组，在例行换岗时，失去了联系。
起初，夜枭以为只是遇到了小股游荡的黑暗生物或意外。但当第二支前往探查的小组同样石沉大海，并且他布设在那片区域的一些极其隐蔽的、融合了微弱薪火之力的预警符文，也接连无声熄灭后，他立刻意识到了不对劲。
“殿主！灰烬前哨站东北方向，约八百公里处的‘永夜峡谷’区域，有异常！我的两支精锐侦查小组失联，预警符文被无声破除，手法……非常高明，不像是寻常黑暗生物的作风。”夜枭拖着尚未完全痊愈的身体，紧急向正在密室中尝试进一步封印体内“钥匙”乌光的曾凡星汇报。
曾凡星立刻从入定中醒来，神帝级的神识如同水银泻地般朝着夜枭所指的方向蔓延而去。
然而，他的神识在进入“永夜峡谷”外围约三百公里处时，便感到了一种粘稠的、充满恶意的黑暗能量场阻碍，如同陷入了无形的泥沼，感知变得模糊不清。更让他心中一沉的是，他从那阻碍中，感受到了不止一股……深沉、古老、充满压迫感的黑暗意志！那绝非神王层次！
“有大家伙来了，而且不止一个。”曾凡星脸色凝重，“能如此完美地隐藏行迹，并干扰我的神识，至少是神帝级的黑暗存在，并且做了周密准备。”
他立刻召集所有核心成员。
“敌人比我们想象的更狡猾，也更强大。”曾凡星指着沙盘上“永夜峡谷”及周边几个可疑的能量沉寂区域，“他们很可能已经对我们形成了秘密包围。目标是我们的核心据点，甚至可能是我本人。”
“那我们立刻收缩防线，固守薪炎城？”阿火建议。
“不。”曾凡星摇头，“固守固然能集中力量，但也意味着放弃外围据点，失去战略纵深和预警时间，并且会将所有压力集中到薪炎城一点。敌人既然秘密前来，就是不想打草惊蛇，想要一击致命。我们必须打破他们的包围，掌握主动。”
他眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“将计就计。他们想偷袭，我们就给他们一个‘惊喜’。”
“夜枭，你立刻动用暗部所有力量，启用最高级别的‘静默侦查’模式，不惜代价，摸清这四个方向敌人大概的兵力配置、高端战力数量和可能的进攻路线，越详细越好！注意，绝对不要打草惊蛇，宁可信息不全，也不能暴露。”
“叶媚，阿火，你们立刻秘密前往砺石堡和阳炎堡，带上最精锐的机动力量和一批新研制的‘寂灭阵符’、‘幻象阵盘’。到达后，如此这般……”
“秀芝，‘墟’前辈，薪炎城的防御就拜托你们了。立刻启动所有隐藏防御，将非战斗人员通过传送阵向世界瓶内转移一部分。同时，将我们怀疑被黑暗神帝包围的消息，通过特殊渠道，传递给沈巡查使和一切可能帮助我们、或者至少不会落井下石的联盟势力。我们需要援军，哪怕只是制造声势牵制。”
“而我……”曾凡星看向灰烬前哨站的方向，又感受了一下体内那蠢蠢欲动的“钥匙”乌光，眼神冰冷，“我去灰烬前哨站。那里最突出，也最可能成为第一个攻击点。我要亲自去‘迎接’我们的‘客人’。”
“凡星，你伤势未愈，体内还有那东西……”叶媚担忧道。
“无妨。”曾凡星握了握她的手，“正是因为体内有这东西，或许……还能给它们一个更大的‘惊喜’。放心，我不会硬拼。我们的目的，是拖住它们，打乱它们的部署，为叶媚和阿火创造机会，也为可能的援军争取时间。”
计划迅速布置下去。整个薪火神殿如同一台精密的战争机器，在看似平静的外表下，开始了高速而隐秘的运转。
曾凡星悄然离开薪炎城，并未直接前往灰烬前哨站，而是绕了一个大圈，从侧后方秘密潜入。他将自身气息收敛到极致，与周围黑暗荒芜的环境几乎融为一体。
当他抵达灰烬前哨站外围时，夜枭的后续情报也陆续传来。
“确认四个方向均有大规模、高等级的黑暗能量集结，数量不详，但每个方向都至少感应到一股神帝层次的隐晦波动……进攻很可能在明晚子时，黑暗能量最活跃的时刻发动……”
“永夜峡谷方向，敌意最浓，疑似为主攻方向，神帝波动也最强……另外三个方向，更像是牵制和阻断……”
曾凡星潜伏在一处隐蔽的岩缝中，遥遥望着远处那片被深沉黑暗笼罩的峡谷，眼神如同伺机而动的猎豹。
“主攻方向吗……正好。”他低声自语，掌心之中，一缕暗金色的薪火悄然跳动，其中，隐约夹杂着一丝极其隐晦的