是岁寒露，长孙明德召五子于正堂。檀木案上无茶无酒，惟置一紫檀匣，长三尺，宽一尺，锁为阴阳鱼形，闭如铁铸。
“吾有三物遗汝等。”长孙公声如古磬，“其一为匣，其二为钥，其三为诺。匣在案上，钥在心头，诺在《长孙家训》第七页第三行。”
四子面面相觑，唯长子长孙谨躬身问：“父亲，匣中何物？”
“天下。”长孙公阖目，“可授天下，无有公私。得匣者承吾志，守园者继吾道。然开匣需三钥齐备：兄弟同心，父母安康，家声不坠。”
三子长孙慎蹙眉：“此非戏言乎？当今之世，焉有以‘天下’为遗者？”
长孙公不答，自袖中取黄绫一卷，徐徐展开。但见八字铁画银钩：道不可破，逸不可追。
是夜，长孙公于不破轩中坐化，身如枯松，面若生时。左手持《道德经》，右手按《家训》，案上青灯长明，焰心凝碧，三日不灭。
二、兄弟专爱
长孙谨时年四十有八，任金陵大学经学教授。性端方，行必循礼。二弟长孙诚，四十五岁，沪上商贾，贩丝绸茶叶，往来苏杭。三弟长孙慎，四十整，执业律师，精刑名之术。四弟长孙信，三十有六，留学东洋习西医，归国开诊所于城南。五弟长孙敏，三十有三，游学欧美十年，新近归国，言必称“德先生”“赛先生”。
葬父七日后，五子聚于不破轩。青灯仍燃，灯油似未见少。
长孙谨取家训至第七页，朗声诵曰：“兄弟专爱，父母主慈。家有一老，不孝千欺。常惹人笑，屡遭冷窥。”
“此非遗言全部。”长孙敏忽笑，“父亲自幼授我训诂之学。此页有夹层。”
以银刀轻启，纸中果藏薄绢一方，蝇头小楷密布。首句赫然：长孙能友诸弟恭，惟愿家风比孔融。
长孙慎夺绢细观，面色渐变。绢末书：“匣藏长孙氏百年机密，开之可富可贵，亦可招祸灭门。欲启匣，需兄弟五人各献一物：长子诚，次子智，三子勇，四子仁，五子义。物齐之日，阴阳自开。”
“此非孔融让梨，乃考验人性。”长孙诚冷笑，“何谓诚、智、勇、仁、义？虚无缥缈！”
长孙谨凝视青灯：“父亲常言，道在日用。所献之物，必在身侧。”
争执至深夜不决。忽闻老仆惊呼：“太老爷的书房……有动静！”
三、无有公私
不破轩西壁有暗格，平日为《十三经注疏》遮挡。今夜经书自坠，格门微启，内藏手札数卷。
长孙谨展卷一阅，悚然而惊。札中载：长孙氏祖上非寻常儒生，乃明末司礼监秉笔长孙静之玄孙。静殉国前，将一大秘封于紫檀匣，嘱子孙“非太平盛世不可启”。代代相传，至明德公已历十二世。
“匣中所藏，”长孙信颤声道，“莫非……传国玉玺？”
“玉玺早失，何来此物。”长孙慎沉吟，“父亲言‘可授天下’，或另有所指。”
长孙敏忽指卷末朱批：“看此处！”
小字殷红如血：“天下可授，无有公私。所授非疆土，非权柄，乃文明火种。匣中物，可兴邦，亦可灭国。慎之！慎之！”
五子默然。青灯焰跃，壁上人影幢幢，似有先人叹息。
长孙谨正色道：“当务之急，乃解‘诚、智、勇、仁、义’五物之谜。自明日起，各寻其物，七日为期。”
“若寻不得？”长孙信问。
“寻不得，”长孙谨望紫檀匣，“此匣永封，秘密长埋。长孙氏分家，各奔东西。”
四、智勇相争
首日，长孙诚归沪。其“诚”为何物？苦思不得。夜过豫园，见老茶商陈氏清点旧账，忽有所悟。晨起赴钱庄，取一铁盒归。盒中所藏，乃其初为学徒时私昧的三两碎银。三十年来，利滚利已值千金。此盒为其“不诚”之证，献此物，乃献“悔过之诚”。
长孙慎访刑部旧档，寻得光绪年间一奇案：兄弟争产，兄伪作遗书，弟买通讼师。案结之日，兄弟双亡，家产充公。卷末批“智反为奸”。长孙慎恍然，其所献“智”乃大智若愚——遂将历年所拟“必胜诉状”尽焚，灰烬收于锦囊。
长孙信行医十年，救人无数，自诩怀仁。然有一事耿耿：三年前，一乞儿病危，因无钱拒诊，次日毙于街角。此事无人知，却成心魔。所谓“仁”，竟是补过之仁。遂赴乱葬岗觅骸骨不得，乃制灵牌，刻“无名氏之子”，日夜供奉。
长孙敏游学多年，深恨旧礼教，视“义”为虚言。是日偶过夫子庙，见洋人欺压报童，围观者众无人上前。敏本欲走，忽忆幼时父训：“无小义，焉有大义？”遂挺身理论，遭殴打而不退，终惊动巡警。归家时衣裂面肿，却怀揣报童所赠破报纸一片——此其“义”。
唯长孙谨毫无动作。终日坐不破轩，对青