。去东府拿淮三爷的人？她们可没这个胆子。

    贾母见状愈发震怒，这分明是在打她的脸，当即喝道：“政儿，你亲自去把那贱婢带来！老身倒要看看，淮哥儿能护她到几时！”贾政只得硬着头皮往宁国府去。

    宁安堂前，贾淮早已候在门口，身后跟着晴雯和彩霞。见贾政到来，贾淮笑道：“父亲怎么来了？晴雯，快奉茶。”

    贾政望着彩霞长叹一声，将事情原委道来。彩霞闻言手中茶盏地摔碎在地，脸色煞白，泪眼婆娑地颤声道：三爷，奴婢冤枉！

    贾淮轻轻握住彩霞的手，温言道：别怕，有三爷在。

    贾政神色复杂地看着贾淮，叹道：淮哥儿，若果真如此......你也护她不得啊。

    贾淮轻笑一声：“父亲，我若连个丫鬟都保不住，还配做侯爷吗？事情尚未查清。走，咱们去荣庆堂看看二太太有何证据。”

    荣庆堂内，贾淮从容不迫地领着彩霞走进来。贾母一眼认出彩霞，厉声道：“来人！把这贱婢拖出去 ！”

    彩霞吓得浑身发抖，这时一只温暖的手握住了她冰凉的手掌。

    几个婆子正要上前拿人，却被贾淮凌厉的眼神逼退。贾母沉下脸：“淮哥儿，如今连我的话都不管用了？”

    贾淮淡然道：“老祖宗不该只听二叔母一面之词。您素来体恤下人，怎不先问个明白？”

    贾母怒斥：“太太难道会冤枉个奴婢？知道此事的不过几人，不是这贱婢还能是谁？”

    贾淮正色道：“彩霞来东府后从未出门，如何告密？莫非是我告发的不成？”

    贾母闻言愣住，冷静下来问道：“那你说是谁？”

    贾淮冷笑看向王夫人：“这就要问二叔母了。”

    王夫人暗自咬牙，本想借机除掉彩霞让贾淮痛心，不料被他轻易化解。

    贾淮继续道：“当务之急是处理二叔母放贷之事。盘剥重利可是大罪！”说着朝门外衙役招手。

    衙役恭敬行礼：“见过宁侯。”

    贾淮问道：“是谁在顺天府状告二太太？”

    “回侯爷，是户贫苦人家。当家的借钱治病还不上，女儿被卖进青楼后自尽，这才告到衙门。”衙役答道。

    贾淮追问：“与我府上有何干系？”

    衙役解释：“经查是贵府周瑞家的经手，打着王太太名号。府尹大人这才派我等传唤。”

    贾淮转向贾母：“老祖宗现在明白了？此事与彩霞无关。”又对王夫人冷声道：“二叔母害人性命，好自为之！”说罢牵着彩霞扬长而去。

    待贾淮离去，衙役对贾母道：“老太君，请二太太随我们走一趟。”

    贾赦怒喝：“放肆！荣国府也是你们撒野的地方？”

    衙役不卑不亢：“贵府势大，但我们奉命行事。有话请与府尹大人说。”

    贾赦自恃家世，不把顺天府放在眼里。贾母却忧心忡忡：若真让儿媳上公堂，贾家颜面何存？本想叫贾淮解决，谁知他竟抽身离去，眼下这些衙役又该如何打发？

    薛姨妈见贾母神色不豫，便知她心中所想。如今贾家除了贾淮身居要职，贾赦不过是个虚衔的一等将军，贾政也只是从五品的员外郎，顺天府未必会给面子。眼下贾淮袖手旁观，着实令贾母为难。薛姨妈遂道：老太太，不如请我二哥来商议，他尚未离京。

    贾母恍然道：正是，我竟忘了亲家。政儿，快去请你舅兄过府。

    王子腾正在府中整理行装准备离京，管家来报：老爷，荣国府来人相请，政老爷邀您过府一叙。王子腾问道：可知何事？

    老奴不知。

    王子腾略作收拾便赶往荣国府。贾政既是贾淮之父，又是自己妹婿，虽公务繁忙，这个情面还是要给的。

    到了荣国府，王子腾察觉气氛凝重，荣庆堂外还候着几名顺天府差役，心知贾府出了事。入内行礼道：给老太太请安。

    贾母含笑道：子腾即将离京巡边，本不该打扰。但事关令妹，不得不劳烦。遂将王夫人放贷一事告知。

    王子腾闻言怒视王夫人：老太太，此事宁侯一言可决，何必唤我前来？

    贾母暗叹，若非王夫人攀扯彩霞得罪贾淮，何须寻你？又将彩霞之事道来。

    王子腾脸色骤变，厉声道：蠢妇！宁侯若想害你，何须用这等手段？愚不可及！

    王夫人当众受责，颜面尽失，却不敢反驳，只在心中愈发怨恨贾淮。

    薛姨妈劝解道：兄长，当务之急是平息官司，教训的话容后再说。

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