吃空饷达七成……桩桩皆涉勋贵、文官、宦官三方勾结。末尾只有一句：“今纲纪崩坏，非一人之过，乃百年积弊之果。欲清源，必先正本；欲正本，必先易器。”易器者，换人也。消息传至南京，已是三月初七。此时李崇焕已控制皇城三门，软禁周太后于仁寿宫，逼少帝朱由校下诏削朱寅王爵、夺其兵权、籍没家产。诏书墨迹未干，东厂番子已扑向朱府——却扑了个空。朱府上下三十八口，连厨娘扫地婆子皆杳无踪迹，唯余祠堂香炉中三炷残香，青烟袅袅，炉底压着一张素笺，上书两行字：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。——此联赠诸公，勿忘贫贱时。”李崇焕暴怒，命掘朱寅祖坟。工役掘至第三日，忽地陷三丈，涌出黑水，腥臭扑鼻，掘坑者七人暴毙。钦天监监正连夜观星，颤声奏曰：“紫微垣偏移，帝星黯淡，而将星双耀，一在西南，一在西北……恐有真龙分野！”话音未落，午门外忽来急报：兰州大捷！朱寅已破肃州，收编甘州镇残部两万，整军东进！更骇人的是，随军文书竟夹带数十封密信——全是各地总兵、巡抚、按察使写给朱寅的效忠帖，有盖印者，有按血指者，有撕袍为书者。其中一封出自辽东经略熊廷弼，字字如刀：“臣守辽东十年，见胡骑破边七次，未见一次朝廷发饷；今见殿下万里归师，犹能赈饥放粮，臣愿解甲归田，唯求执鞭坠镫！”满朝文武默然。唯有刑部尚书杨涟，于朝会上当众摔碎茶盏，厉声道：“尔等可知，朱寅在天竺收缴莫卧儿金库八百余万两，却分文未入私囊？他拨给夏洚都护府一百二十万两建水师，拨给昆西三十万两修水利，拨给月氏四十万两赈灾……他自己回京路上，所乘不过一辆旧轺车，随从不足三百！此等人物，若谓之反贼，那我等日日跪拜的，究竟是龙椅，还是狗洞？！”殿内死寂。少帝朱由校缩在龙椅深处，小小的手紧紧攥着扶手，指节发白。他想起去年冬至，朱寅离京前曾单独入宫，未带一物，只捧来一匣新焙的碧螺春，亲手为他烹了一盏。茶汤澄澈，香气清冽，朱寅说：“陛下尝尝，这是苏州东山的明前芽，臣走后，怕再无人记得教陛下辨这水火之候、茶叶之性了。”那时他还不懂，为何一个藩王，会对一个傀儡皇帝，如此耐心。直到今日，他才懂。那不是对皇帝的耐心，而是对“人”的悲悯。三月十九，朱寅兵临潼关。守将是李崇焕心腹、都督佥事王世忠。此人曾在朱寅麾下任过两年参将，深知其用兵如神，故闭关死守，更在关前布下火油沟、陷马坑、拒马枪三重防线。朱寅未攻。只命军中老卒，抬出三口黑漆棺材，置于关下。棺盖掀开，里面是三具尸首——皆着锦衣卫飞鱼服，胸前插着三支断箭，箭羽染血，分明是李崇焕亲兵。朱寅遣使送信，信中仅一句话：“王将军，你认得他们么？——昨夜，他们奉李大人之命，欲夜袭我军粮道。我未杀一人，只将三人捆缚，送还关内。李大人既敢派心腹刺我，我亦敢将心腹，送还给他。”王世忠展信，双手剧颤。他当然认得——那三人，是他胞弟、侄儿、女婿。原来李崇焕早疑他不稳，暗中遣人监视，更授意三人“若王世忠有异动，即刻格杀，以绝后患”。朱寅什么都没做，只把三具尸体送回来。可这比千军万马更可怕。当夜，王世忠打开潼关城门。朱寅入关时，未披甲胄，未乘战马，只着一身素净直裰，腰悬古琴，缓步而行。身后三千铁骑，甲胄森然，却鸦雀无声。关内百姓夹道而立，有人跪倒，有人掩面，有人默默递来一碗清水。朱寅一一接过，饮尽，再将空碗轻轻放回那人手中，低声道：“谢嫂子。”那妇人抬头，泪流满面：“我家男人，是朱将军在辽东救的……他临死前说，这辈子只认一个朱字。”朱寅点头，继续前行。四月初三，大军抵渑池。前方探马飞报：李崇焕亲率五万禁军，陈兵函谷关外，结九宫八卦阵，更请来龙虎山天师张继宗，设坛作法，宣称“朱寅乃白虎煞星，破其阵者，可得长生”。朱寅闻言，只笑了笑，命取笔墨。幕僚递上狼毫，他却未写军令，而是在白绢上挥毫泼墨，题诗一首：“函谷关前云气昏，白虎何曾惧鬼门？我本山中一樵子，偶携斧钺扫乾坤。君不见，秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”写罢，掷笔于地，朗声道：“传令，全军扎营。明日辰时，擂鼓三通，我亲自击鼓。”次日卯时，朱寅果然亲登将台，手持双槌，击鼓如雷。鼓声一起，函谷关外忽起大风，卷起漫天黄沙，直扑李崇焕军阵。沙迷眼目，旗倒马惊，阵脚大乱。张天师坛上幡旗尽裂，铜铃坠地，咒语未成，已吐血昏厥。而朱寅鼓声愈急，如暴雨倾盆，如惊雷滚地。鼓声未歇，关内忽有炮响——却是渑池县令率衙役、乡勇千余人，自关后杀出，直捣李崇焕中军。李崇焕大骇，欲退，却被亲兵裹挟着撞入乱军。混战之中，一杆长枪自斜刺里捅来，正中其右肋。他低头看去，枪尖滴血，枪杆上赫然刻着一行小字：“天启元年，朱府匠造”。——那是朱寅当年督办京营武备时，命工部打造的制式长枪。李崇焕仰天大笑，笑声凄厉：“好！好！好一个朱寅！你连我的死，都要用你的枪！”言讫气绝。朱寅停鼓，收槌，望向函谷关方向，目光平静无波。他没有下令屠戮降卒，只命人收殓李崇焕尸首，以三品官礼殡葬，墓碑题
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