在这种微妙的平衡与暗斗中，一些“小事”，往往容易被忽略。
比如，来自益州的商队，似乎比往年更多了一些。虽然两国对峙，官方往来几乎断绝，但民间的商贸，尤其是通过隐秘渠道的走私，从未真正停止。蜀锦、井盐、药材，魏国的铁器、马匹、书籍，在巨大的利益驱动下，总能找到流通的路径。
又比如，邺城西市新开了一家不大的皮货行，掌柜姓陈，为人低调，生意也寻常。没人知道，这位陈掌柜，是蜀汉潜伏在邺城多年的一条“暗线”，平日里只负责传递一些不痛不痒的消息，几乎处于“沉睡”状态。
再比如，城北那处被司马师以“修缮暗渠、巩固地脉”为由封死的废弃区域，工部的工匠早已撤离，只留下几处不起眼的警示标志和简单的障眼法阵。寻常百姓避之不及，江湖人士也懒得去那荒僻之地。一切，似乎都已重归平静。
关索与周毅，便是在这种背景下，化名混入一支往返于蜀魏边境的走私商队，历经月余，风餐露宿，躲过了数次盘查与险情，终于在一个飘着细雪的黄昏，踏入了邺城巍峨的城门。
两人皆作了伪装。关索粘上了络腮胡子，脸上涂抹了些许改变肤色的药剂，看上去像是个饱经风霜的关西皮货商。周毅则扮作他的伙计兼护卫，沉默寡言，但眼神锐利，时刻警惕着周围。
他们跟随商队，住进了西市一家不起眼的中等客栈，与那家“悦来客栈”隔着两条街。这是关索的主意，非到万不得已，绝不轻易动用那条最高级别的“暗线”。
入住之后，关索并未急于行动。他深知邺城乃司马懿老巢，耳目众多，必须慎之又慎。头几日，他只是带着周毅，如同寻常商贩一般，在西市乃至整个邺城闲逛，熟悉道路、观察风土人情、留意城防布置、以及司马府周边的警戒情况。他看似漫无目的，实则将姜维提供的地图与实际情况一一印证，并记下了多条可能的行动与撤离路线。
周毅则充分发挥了行伍出身的特长，他利用采购货物、打听行情的借口，与市井小民、店铺伙计、乃至巡城的低级兵卒攀谈，从只言片语中搜集信息，尤其是关于数月前那场地动（官方说法）的细节，以及城北废弃区域的现状。他言语不多，但问话极有技巧，往往在不经意间，便能得到想要的信息。
“客官是问城北那场‘地龙翻身’啊？”一个茶摊的老汉，在周毅买了他两包劣质茶叶后，打开了话匣子，“嗨，动静是不小，房子晃得厉害，好多人都跑出来了。不过也就那一会儿，后来就没事了。官府说是地气不稳，还派了人去修缮地下的老水道呢，城北那边现在都封了，不让靠近，说是怕塌方。”
“封了？整个城北都封了？”周毅故作惊讶。
“那倒没有，就那块老工坊区，荒了好些年了，本来也没啥人去。官府的告示贴着呢，说是地脉受损，正在加固，闲人免入。有兵丁看着呢，不过也就做做样子，那鬼地方，谁去啊。”老汉不以为意。
类似的对话，周毅在不同地方，用不同方式，听到了大同小异的说辞。官方口径一致，民间也多信以为真，并未引起太大波澜。
关索这边，则将重点放在了司马府附近。他扮作收购老旧家具的商人，在司马府后巷一带转悠了几日，远远观察着司马府的守卫换岗、人员进出、乃至府中隐约可见的亭台楼阁布局。司马府戒备森严，高墙深院，甲士林立，暗处不知有多少双眼睛。想要潜入，难如登天。但关索注意到，每日清晨，都有运送蔬菜、肉类、柴薪的车辆从侧门进入，守卫检查虽严，但似乎对固定的供应商有所放松。这或许是一个可以利用的漏洞，但风险极高。
他还“偶遇”了几个在司马府外围做事的低级仆役，通过请喝酒、闲聊，旁敲侧击地打听府内情况，尤其是关于那位“太尉大人”的近况。得到的消息无非是“太尉身体欠佳，深居简出”，“两位公子倒是时常出入”，“府内规矩甚严”之类，并无太多有价值的信息。
数日探查下来，关索和周毅在客栈房间内碰头，交换信息。
“城北废弃区确实被封，有兵丁把守，但戒备不算森严，主要是防止闲人误入。”周毅低声道，“关于地动，民间说法与官方无异。但有几个住在附近的老人说，地动前那晚，似乎听到过很沉闷的响声从地下传来，不像打雷，也有人说好像看到城北方向有短暂的红光一闪，但都说不真切，以为是眼花。”
“沉闷响声？红光？”关索眼中精光一闪，这或许就是那场地底“波动”的些许表象。他沉吟道：“司马府守卫森严，难以潜入。但其对城北的封锁，看似严密，实则外紧内松。或许，突破口在城北。”
“关兄的意思是，我们设法潜入城北那废弃区域，找到地底波动的源头？”周毅问道。
“不错。”关索点头，“蒋尚书和姜将军得到的密信提及，司马氏曾秘密探查那里，之后才封锁。那里必有蹊跷，很可能与我们要找的线索有关。与其硬闯龙潭虎穴般的司马府，不如